手放したのは、貴方の方です

第48話 永遠の誓い

そして、ついにその日がやってきた。私、アリアナ・フォン・ベルンシュタインと、ライオネル・フォン・ヴァルテンベルク公爵との結婚式の日だ。

空は、どこまでも高く澄み渡り、柔らかな陽光がヴァルテンシュタットの街並みを祝福するように降り注いでいる。街中がお祭り騒ぎのような賑わいを見せ、大聖堂へと続く道には、私たちの結婚を祝うために、朝早くから多くの民衆が詰めかけていた。

私は、公爵邸の一室で、侍女たちに手伝われながら、純白のウェディングドレスに身を包んでいた。鏡に映る自分の姿は、まるで別人のように美しく輝いて見えた。繊細なレースと銀糸の刺繍が施されたドレスは、私の動きに合わせてきらきらと光を放ち、髪に飾られたダイヤモンドのティアラは、星々のように眩いばかりだ。

（本当に……夢のよう……）

この日のために、どれほど多くの人が心を尽くしてくれたことだろう。その感謝の気持ちで、胸がいっぱいになる。

「アリアナ様、本当に、本当にお美しいですわ……」

侍女の一人が、感極まったように涙ぐみながら言った。他の侍女たちも、皆、うっとりとした表情で私を見つめている。

やがて、準備が整い、私はライオネル様が待つ大聖堂へと向かう馬車に乗り込んだ。沿道からは、割れんばかりの歓声と祝福の言葉が寄せられる。私は、馬車の窓から笑顔で手を振りながら、この幸せを噛みしめていた。

大聖堂の前に到着すると、そこには黒の豪奢な礼装に身を包んだ、凛々しいライオネル様の姿があった。彼が私に気づき、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。その黒い瞳には、深い愛情と、そしてほんの少しの緊張の色が浮かんでいた。

「アリアナ……君は……言葉にならないほど美しい……」

彼は、私の手を取り、その瞳で私を包み込むように見つめながら、囁くように言った。その言葉だけで、私の心は幸せで溶けてしまいそうだった。

荘厳なパイプオルガンの音色と共に、大聖堂の重厚な扉が開かれる。私たちは、腕を組み、ゆっくりとバージンロードを進み始めた。両側には、ガルディアの主要な貴族たち、近隣諸国の王侯貴族や特使たち、そして私たちの親しい友人たちが、温かい祝福の眼差しを向けてくれている。

祭壇の前で、私たちは厳粛な雰囲気の中、神聖なる誓いの言葉を交わした。

「私、ライオネル・フォン・ヴァルテンベルクは、アリアナ・フォン・ベルンシュタインを生涯の伴侶とし、健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓います」

「私、アリアナ・フォン・ベルンシュタインは、ライオネル・フォン・ヴァルテンベルクを生涯の伴侶とし、健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓います」

互いの目を見つめ合い、心からの言葉を紡ぐ。それは、私たちの魂からの、永遠の誓いだった。

指輪の交換。そして、ライオネル様が私のベールをそっと上げ、その唇が、私の唇に優しく重ねられる。誓いの口づけ――。

その瞬間、大聖堂は割れんばかりの拍手と歓声に包まれた。祝福の光が、私たち二人を温かく照らし出す。

私は、感動の涙を止めどなく流しながら、ライオネル様の胸に顔をうずめた。これまでの苦労、悲しみ、その全てが、この瞬間のためにあったのだと思えるほど、私は今、最高の幸せを感じていた。

エスタードで手放された花は、このガルディアの地で、多くの愛と祝福を受けて、美しく咲き誇ったのだ。そして、その隣には、誰よりも私を理解し、愛してくれる、かけがえのない人がいる。

私たちの新しい人生が、今、この場所から始まる。永遠の愛を誓い合った二人の未来は、きっと、どこまでも明るく輝いていることだろう。