手放したのは、貴方の方です

第49話 愛に満ちた日々

盛大で、感動的な結婚式を終え、私とライオネル様は晴れて夫婦となった。ヴァルテンベルク公爵夫妻としての新しい生活は、驚くほど穏やかで、そして何よりも愛に満ち溢れたものだった。

私たちの朝は、小鳥のさえずりと共に始まる。隣で眠るライオネル様の寝顔をそっと盗み見るのが、私の密かな楽しみだ。普段の厳格な表情とは違う、少しだけあどけないその顔を見ていると、どうしようもなく愛おしい気持ちが込み上げてくる。

「……おはよう、アリアナ」

私がじっと見つめているのに気づいたのか、彼がゆっくりと目を開け、掠れた声で私に微笑みかける。そして、優しい朝の口づけ。そんな何気ない瞬間が、私にとってはかけがえのない宝物だった。

朝食は、二人きりで、庭園を見渡せるサンルームでとるのが習慣になった。そこでは、公務のことは一旦忘れ、昨日読んだ本の話や、街で見かけた面白い出来事など、他愛のない会話を楽しむ。ライオネル様は、私の話にいつも楽しそうに耳を傾け、時には冗談を言って私を笑わせてくれることもあった。あの冷徹と噂された公爵が、こんなにもユーモアのある一面を持っていたなんて、結婚するまで知らなかったことだ。

日中は、それぞれの執務に励む。ライオネル様はこれまで通り、ガルディアの最高指導者の一人として多忙な日々を送っているし、私もまた、公爵夫人として、そして彼の最も信頼する相談役として、様々な仕事に取り組んでいた。貧困地域の支援策、新しい教育施設の設立準備、近隣諸国との文化交流事業の推進……。やるべきことは山積みだったけれど、彼の隣で、彼と共に国の未来を考えられるという喜びは、何物にも代えがたかった。

そして、夜。執務を終えた私たちは、二人きりで静かな時間を過ごす。書斎で共に読書をしたり、暖炉の前でワインを飲みながら語り合ったり。時には、ライオネル様が不意に私をダンスに誘い、誰もいない広間で、二人だけでワルツを踊ることもあった。彼の腕に抱かれ、その温かい胸に頬を寄せていると、私は世界で一番幸せな女性だと、心から感じることができた。

「愛しているよ、アリアナ。……君がいない人生など、もう考えられない」

彼は、そんな甘い言葉を、惜しげもなく私に囁いてくれるようになった。その度に、私は頬を染めながらも、彼の首に腕を回し、その愛情に応えるのだ。

「私もですわ、ライオネル様。あなた様こそ、私の全てです」

私たちの間には、もう何の隔たりもなかった。互いの全てを理解し、受け入れ、そして深く愛し合っている。時には、私が彼に甘え、彼が少しだけ嫉妬を見せるような、微笑ましい出来事もあったりする。そんな日常の全てが、愛おしくて、かけがえのないものだった。

もちろん、公爵夫妻としての責任は重い。ガルディアの未来は、私たちの双肩にかかっていると言っても過言ではない。けれど、二人で力を合わせれば、どんな困難も乗り越えていけると信じている。

私たちは、互いを支え合い、高め合いながら、この国をより良い場所へと導いていく。その誓いを胸に、愛に満ちた日々を、一歩一歩、大切に歩んでいくのだった。

この幸せが、永遠に続きますように――。私は、夜空に輝く星々に、そっと祈りを捧げた。