霊力ゼロの陰陽師見習い

テラトンパンチ

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憑依

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　日下部の拳が、振り下ろされる。
　玄弥は、真正面から受けなかった。
　半歩、ずらす。
　霊力を脚に流し、地面を滑るように移動する。

　拳が空を切り、背後の地面が砕けた。
「チッ！　逃げてばっかじゃ――」

「逃げてない」
　玄弥は、低く言った。

　踏み込む。
　霊力を、腰から腕へ――正しく、繋ぐ。
　掌底。

　ドンッ！

「ぐっ……！」
　日下部の身体が、後ろに吹き飛ぶ。
　地面を転がり、土埃が舞った。

　――初めてだ。
　日下部が、明確に押し負けた。

「……は？」
　信じられないという顔で、立ち上がる。
「力任せじゃない」

　玄弥は、息を整えながら言う。
「霊力は、使い方だ」

⸻

　再び、距離を詰める。
　今度は、玄弥が攻める番だった。

　踏み込み。牽制。崩し。
　無駄がない。
　日下部は反応できるが、対応が遅れる。

「くそっ……！」
　腕を振るが、読まれている。
　玄弥の拳が、脇腹に入った。

「がはっ……！」

　日下部が、膝をつく。
　妖気が、荒く噴き出す。
「……おかしい」
「なんで……！」
　息が荒い。
　その目に、焦りが浮かんでいた。

「俺の方が……強いはずだろ……！」

「違う」
　玄弥は、はっきり言った。

「お前は、力を借りてるだけだ」
　その言葉に。
　日下部の背後で、何かが脈打った。
　影が、ぐにゃりと歪む。

「……うるさい」
　声が、重なった。
　日下部の口が動いた。
　だが――声が、二重だった。

「……ッ！？」
　玄弥の背筋が、凍る。
　葛葉が、低く唸る。
「……来おったな」

⸻

「力を借りている、だと？」
　日下部が、ゆっくり立ち上がる。
　だが、その動きは、もう日下部のものじゃない。

　首が、不自然に傾く。

「違う、違う」
　声が、低く、粘つく。

「力を与えただけだよ」
　影が、日下部の背中からせり上がる。
　獣の顔。歪んだ口。

「なっ……！」
　玄弥は、思わず一歩下がる。
「この器は、望んだのだ」

　日下部の顔が、苦悶に歪む。
「黙れ……！」

「黙るのは、キサマだ」
　妖怪が、嗤う。

「弱さに泣き、強さを欲した」
「だから、我を招いた」

「日下部！　聞くな！」

「無駄だよ」
　妖の声が、嘲るように続く。
「もう、聞こえているのはワタシの声だけだ」

　その視線が、玄弥を捉えた。
「……九尾の契約者か。面白い」

「玄弥、もう迷うな」
　葛葉が、はっきり言い放つ。

「あやつは、主導権を奪われかけておる」

「……分かってる」
　玄弥は、拳を握る。
　霊力が、静かに立ち上がる。

「ここで止める」
　妖怪が、嗤った。

「止められるかな。人の身で？」

⸻

　訓練場の空気が、歪んだ。
　妖気が、満ちていく。
　息が、詰まる。
「……この器も、限界だな」

　日下部の口から漏れた声は、完全に"別物"だった。
　低く、湿り気を帯びた声。
　影が、日下部の身体を包み込む。
　輪郭が、曖昧になる。

「……やめろ……！」
　今度は、日下部自身の声だった。
　喉を裂くような叫び。

「俺の……身体だ……！」
　膝が、がくりと落ちる。
　頭を抱え、歯を食いしばる。

　――内側で、何かが引き裂かれている。

「まだ抵抗するか」
　妖怪が、呆れたように言う。

「お前は弱い。だから、我を招いた」

「違う……！」

⸻

　――暗い、閉ざされた世界。
　日下部の意識の中で、自分より遥かに大きな"何か"がいる。
　黒く、濁った塊。
　じわじわと、迫ってくる。

「俺は……」

　クラスでの視線。
　敗北。
　屈辱。

　それらが、鎖のように絡みつく。
「負けたくない、だろう？」
　妖の声が、甘くなる。

「なら、譲れ」
「力は、我が使う」
「おぬしは、眠っていればよい」

「……嫌だ……！」

　日下部は、地面に額を打ちつける。
　血が、にじむ。
「俺は……俺のまま、強くなりたかった……！」
　その瞬間。
　影が、一気に膨れ上がった。

「――決めた」

　妖怪の声が、冷たくなる。
「完全に、喰ってやろう」

　日下部の背中から、獣の腕のような影が伸びる。
　骨が、軋む音がした。
「ぐ……ああああっ！！」

　叫びが、空を裂く。
「日下部――！！」

　葛葉が、鋭く叫ぶ。
「まずい！　主導権を奪われたら、二度と戻れぬ！」

　日下部の目が、ぎょろりと見開かれる。
　白目に、黒い筋が走る。
「……見ていろ、人間」

　妖怪が、玄弥を見据えた。
「この身体は――」

　だが。

　その口の奥から。
「……まだだ……！」

　かすれた声。
　ほんの一瞬、瞳に日下部の意志が戻る。
「……たのむ……止めてくれ……」

　弱く、しかし確かな言葉だった。

⸻

　次の瞬間。
　影が、完全に覆いかぶさろうとする。
　――あと一歩で、完全憑依。

（今、動かなきゃ）
　玄弥は、踏み込んだ。

　突進が来る。
　速い。今までとは、比べものにならない。
　真正面から受けない。
　霊力を脚に集中し、横へ滑る。

　拳が掠めるだけで、風圧が肌を裂いた。

「……っ！」
　避けきれなかった。
　肩が弾かれ、地面を転がる。
　だが、すぐに立ち上がる。

「逃げるな、人間！」
「この力を前にして、まだ抗うか！」

「……抗うさ」
　玄弥は、息を整えた。
　霊力を、静かに、深く巡らせる。

「日下部は――まだ、諦めてない」
　その言葉に。
　日下部の身体が、一瞬だけ硬直した。

「今じゃ！　内側が揺れた！」
　葛葉の叫び。
　玄弥は、踏み込んだ。
　攻撃は正面から。
　逃げない。
　霊力を、全身に均等に流す。

　拳ではない。
　掌。

「――戻れ！！」
　掌底が、日下部の胸に叩き込まれる。

　ドンッ！！
　霊力が、爆ぜるように広がった。

「があああっ！！」
　日下部が、仰け反る。

　その瞬間。
　影が、引き剥がされるように浮き上がった。

「……なに？」
　妖の声に、初めて焦りが混じる。

「霊力を、直接干渉させている……？」
　もう一歩、踏み込む。
　全身を使った衝撃。
　霊力が、渦を巻く。

　日下部の身体から、黒い影が――
　引きずり出される。

「――離せ！！」
　妖怪が叫ぶ。

⸻

「葛葉！」

「今じゃ！」
　地面に、即席の分離術式を描く。
　霊力が、光となって走った。

　影が、完全に引き剥がされ――
　悲鳴と共に、地面に叩きつけられた。

「ぐ……っ！」

　妖怪は形を保てず、霧のように揺らぐ。
「この……器は……！」

「終わりだ」
　玄弥は、霊力を抑え込む。
　影は最後に悔しそうに歪み――

　消えた。

⸻

　静寂。
　訓練場に、風が戻る。
　日下部は、地面に倒れたまま荒く息をしていた。

　玄弥は、駆け寄る。
「日下部！」

　瞼が、ゆっくり開く。
「……生きてる……？」

　その目は、もう普通だった。
　人の、目だった。
「助かったのか……」

　玄弥は、深く息を吐いた。
「ああ」

「二度と、あんな真似するな」
　日下部は、苦笑した。

「……言われなくても、懲りた」

　葛葉が、肩の上で静かに言う。
「完全に取り除いた」
「じゃが……痕は残る」

「……それでいい」
　日下部の声は、静かだった。

「戒めにする」
　玄弥は、夕焼けを見上げた。

　救えた。

　だが、これは終わりじゃない。

　あの影を仕込んだ者がいる。
　日下部に囁いた声がある。
　――まだ、何かが動いている。

　夕暮れが、訓練場を赤く染めていた。

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