婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

22

南国サザン・アイランドでの激務（ハネムーン）を終え、私たちはグラン・ノワール公爵領へと帰還した。

馬車が屋敷に到着すると、使用人たちが総出で出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ、旦那様！　奥様！」

「お帰りなさいませ！　お土産話、楽しみにしておりました！」

皆、ニコニコと笑っている。

以前の、処刑を恐れるような陰鬱な空気は微塵もない。

「ただいま。留守中、問題はなかった？」

私が馬車から降りようとすると、アイザック様がすかさず手を差し伸べ、ほとんど抱きかかえるようにして降ろしてくれた。

「過保護ですね、あなた。足腰は健在ですよ」

「長旅で疲れているだろう。積み荷（君）を丁寧に扱うのは運送の基本だ」

「……私は貨物ですか」

軽口を叩きながら、私は執事長に向き直った。

「留守中の業務報告書は？　あと、南国から送ったスパイスの第一便は届いていますか？」

「は、はい！　スパイスは倉庫に。報告書は執務室に用意してあります。……ですが奥様、まずは旅の疲れを癒やしてからでも……」

「いいえ。時は金なりです。早速、新商品の開発会議を……うっ」

言葉を発した瞬間。

ふわりと、厨房の方から漂ってきた匂い――おそらく、夕食の準備で肉を焼く脂の匂いが鼻をかすめた。

その瞬間、強烈な吐き気が胃の腑からせり上がってきた。

「……っぷ」

私は慌てて口元を押さえた。

視界がぐらりと揺れる。

「カルル！？」

アイザック様が血相を変えて私の体を支えた。

「どうした！？　顔色が悪いぞ！」

「い、いえ……少し、目眩が……」

「毒か！？　誰だ、変なものを食わせたのは！」

アイザック様の目が殺気立つ。

「おい！　直ちに医師を呼べ！　いや、国一番の治癒魔法使いを連れてこい！　城門を封鎖しろ！　刺客かもしれん！」

「お、大袈裟です……ただの胃もたれかと……」

「黙ってろ！　君にもしものことがあったら、俺はこの世界を滅ぼす！」

「……滅ぼさないでください。資産価値が下がります」

私が薄れゆく意識の中でツッコミを入れると同時に、私の体はふわりと浮き上がった。

アイザック様がいわゆる「お姫様抱っこ」をして、屋敷の中へと猛ダッシュを始めたのだ。

「死ぬなよカルル！　絶対に助ける！」

（……走りすぎです。揺れて余計に気持ち悪いのですが……）

私は抗議する気力もなく、そのまま意識を手放した（気絶ではなく、単に眠かっただけだが）。

＊＊＊

目が覚めると、私は天蓋付きのベッドに寝かされていた。

部屋の中には、心配そうな顔をしたアイザック様と、白ひげを蓄えた老医師がいた。

「……気がついたか！」

アイザック様が私の手を握りしめる。

その手は冷たく汗ばんでいた。

「ここは……？　私は、どれくらい寝ていましたか？」

「三時間ほどだ。……怖かったぞ、カルル」

彼の瞳が潤んでいる。

よほど心配をかけたらしい。

「申し訳ありません。自己管理（体調管理）の不徹底です。……診断結果は？　過労ですか？　それとも南国の風土病？」

私はすぐに復帰までのスケジュールを計算し始めた。

隔離が必要なら、執務室に結界を張ってリモートワークを……。

「……いや、病気ではないそうだ」

アイザック様が、奇妙に強張った顔で医師を見た。

老医師が、にこやかに頷く。

「はい。奥様、おめでとうございます」

「……は？」

「ご懐妊です」

時が止まった。

私の脳内CPUが、処理落ちを起こしてフリーズする。

懐妊。

かいにん。

妊娠。

Preganancy.

「……に、妊娠、ですか？」

「はい。脈診の結果、三ヶ月目に入ったところかと。先ほどの吐き気は『つわり』ですね。赤ちゃんが元気に育っている証拠ですよ」

医師が荷物をまとめながら説明する。

「当面は安静に。激しい運動や、ストレスのかかる仕事は控えてくださいね」

医師が部屋を出て行っても、私はまだ呆然としていた。

妊娠。

私が、母親になる？

計算外だ。

いや、生物学的なプロセスを経ている以上、確率はゼロではなかったが、まさかこんなに早く（効率よく）結果が出るとは。

「……カルル」

アイザック様が、震える声で私の名前を呼んだ。

見ると、彼は顔を真っ赤にして、さらに目から大粒の涙をポロポロと流していた。

「あ、赤ちゃん……俺たちの、子供……」

「……閣下、泣きすぎです」

「だって……嬉しいだろう！　君と俺の結晶だぞ！　ああ、どうしよう、名前を考えないと……いや、その前に子供部屋だ！　最高級の揺りかごを発注して……」

彼は完全にパニック（喜びのあまり）状態だった。

いつもの冷徹な公爵様はどこへ行ったのか。

「落ち着いてください。まだ生まれるまで半年以上あります」

私は冷静さを取り戻そうと、深呼吸をした。

そして、無意識にお腹に手を当てた。

まだ平らだ。

でも、ここに新しい命があるという。

「……コスト計算をしないといけませんね」

「は？」

「出産費用、育児用品代、教育費、そして将来の相続対策。……莫大な長期プロジェクトになります」

私が呟くと、アイザック様は涙を拭いて、呆れたように笑った。

「君は……この期に及んで、まだ金の話か」

「当然です。子供一人育てるのに、どれだけの投資が必要だと思っているんですか」

「心配するな。俺の全財産を使ってもいい」

彼は私の手を取り、そっとお腹の上に重ねた。

「金も、手間も、愛情も。惜しみなく注ごう。……俺たちのような『寂しい子供』にはさせない」

その言葉に、私は胸が詰まった。

そうだ。

彼は幼くして両親を亡くし、私は家族から疎まれて育った。

私たちは「家庭の温かさ」を知らずに大人になった。

でも、これからは違う。

「……そうですね。最高に効率的で、最高に幸せな家庭を築きましょう」

「ああ。約束する」

アイザック様は私の額にキスをし、それからお腹にも優しくキスをした。

「よろしくな、ちびっ子。パパだぞ」

その姿を見て、私は初めて、数字ではない「温かいもの」が胸いっぱいに広がるのを感じた。

しかし。

この感動的なシーンの翌日から、アイザック様の「過保護モード」が暴走し、私の仕事に多大な支障（ロックダウン）が発生することになる。

「カルル！　起き上がるな！　ペンを持つな！　電卓も重いから禁止だ！」

「……閣下。これはパワハラです」

新たな戦い――「妊婦vs過保護な夫」の幕開けであった。