婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

21

「ここが『黒ひげ商会』の本社（アジト）ですか。……衛生管理がなっていませんね」

翌日。

私たちは小型船に乗り、隣の島にある海賊の根城へとやってきた。

入り江には、ドクロマークの旗を掲げた巨大なガレオン船が停泊している。

桟橋には、柄の悪そうな男たちがたむろして酒を飲んでいた。

「ひぃぃ……帰りたい……お腹痛い……」

後ろをついてくるカメハメ王が、小刻みに震えている。

「王様、しっかりしてください。貴方は債務者（クライアント）として、立ち会う義務があります」

私はブリーフケース（書類鞄）を抱え、スタスタと桟橋を歩き出した。

私の格好は、昨日と同じアロハシャツだが、今日は「戦闘用」として、髪をきっちりと結い上げ、予備の眼鏡を装着している。

隣を歩くアイザック様は、腰にサーベルを差しているが、相変わらずバカンス気分の笑顔だ。

「おい、そこの女！　ここは観光地じゃねぇぞ！」

見張りの海賊が立ち塞がった。

「観光ではありません。商談に来ました」

私は名刺（即席で作った）を差し出した。

「カメハメ王の代理人、経営コンサルタントのカルルです。社長の『黒ひげ』氏にお目にかかりたい」

「あぁ？　社長だぁ？　お頭のことか？　……帰れ帰れ！　女子供の来るところじゃ……」

ドガッ！！

海賊の言葉が途切れた。

アイザック様が、笑顔のまま鞘で海賊の腹を突いた音だ。

「……すまない。妻が『会いたい』と言っている。通してくれるか？」

「う、うぐっ……」

海賊は泡を吹いて倒れた。

「……ボス。暴力による解決は最終手段とお伝えしましたが」

「いや、挨拶だ。この業界（海賊）では、これが名刺交換代わりだろう？」

「郷に入っては郷に従え、ですね。理解しました」

私たちは倒れた海賊を跨いで、ガレオン船へと乗り込んだ。

＊

船長室。

そこには、樽に足を乗せ、金貨を数えている巨漢がいた。

立派な黒い髭。眼帯。フック船長のような義手。

教科書通りの海賊である。

「なんだテメェらは！　俺の昼寝を邪魔しやがって！」

黒ひげが怒鳴る。

「カメハメ！　金を持ってきたのかと思えば、なんだその貧相な連れは！」

「ひぃっ！　ち、違うんですぅ！　この人たちが勝手にぃ！」

カメハメ王が私の後ろに隠れる。

私は一歩前に出て、テーブルの上にドンと書類を置いた。

「初めまして、黒ひげ氏。本日は、貴社とカメハメ王との間の『金銭消費貸借契約』について、見直しを求めに参りました」

「あぁ？　見直しだぁ？」

黒ひげがニヤリと笑った。

「利息をまけろってか？　ダメだダメだ！　契約書には『トイチ』って書いてあるだろうが！　払えねぇなら、国ごとよこしな！」

「その契約書ですが」

私は眼鏡を光らせた。

「無効です」

「あ？」

「国際海洋法第１０８条に基づき、年利２０％を超える貸付は『暴利行為』として認められません。貴社の設定した『トイチ（十日で一割）』は、年利に換算すると３６５０％。……計算ミスにも程がありますね」

「こ、国際法だぁ？　ここは俺の海だ！　俺のルールが法律だ！」

「そうですか。では、こちらの計算書をご覧ください」

私は別の書類を広げた。

「仮に法定金利（年１５％）で再計算した場合、カメハメ王はすでに元本を完済し、さらに金貨三千枚分の『過払い』が発生しています」

「はぁ？」

「つまり、貴方がカメハメ王に金を返す番です。直ちに金貨三千枚を返還してください。さもなくば……」

「さもなくば、なんだってんだ！」

黒ひげが立ち上がり、剣を抜いた。

「ガタガタうるせぇ女だ！　海の藻屑にしてやる！」

ドカドカと、部下の海賊たちが雪崩れ込んできた。

総勢、五十人ほど。狭い船長室が殺気で埋まる。

「ひぃぃぃ！　殺されるぅぅ！」

王様が床に這いつくばる。

私は溜息をつき、一歩下がった。

「……交渉決裂ですね。アイザック様、プランＢへ移行します」

「了解だ。待っていたよ」

アイザック様が、ゆっくりと前に出た。

彼は剣を抜かず、ただ右手を軽く挙げただけだ。

「野郎ども！　やっちまえ！」

黒ひげの号令と共に、海賊たちが襲いかかってくる。

「……『凍れ（フリーズ）』」

アイザック様が短く呟いた。

パキィィィィン……！！

その瞬間。

船長室の空気が、一瞬にして凍結した。

襲いかかってきた海賊たちの足元から、急速に氷が這い上がり、彼らを彫像のように固めていく。

「な、なんだ！？」

「足が！　動かねぇ！」

「さ、さみぃぃぃ！！」

ものの数秒で、五十人の海賊たちは、首から下を氷漬けにされ、身動きが取れなくなった。

黒ひげだけは、アイザック様が手加減したのか、氷が膝までで止まっている。

「な、なな、なんだテメェは……！　魔法使いか！？」

黒ひげがガチガチと歯を鳴らす。

アイザック様は、優雅に黒ひげの目の前まで歩み寄り、ニッコリと笑った。

「ただの観光客だ。……妻との会話中は静かにしてもらおうか」

その笑顔は、絶対零度の氷よりも冷たく、そして美しかった。

「ひぃっ……！」

「さて、カルル。交渉を続けようか」

アイザック様が私に振り返る。

私は何食わぬ顔で、再び電卓を叩き始めた。

「ありがとうございます。では黒ひげ氏、続きですが」

「は、はい……！」

黒ひげの態度が、１８０度変わった。

「過払い金三千枚の返還。これは決定事項です。現金がない場合は、現物支給でも構いません」

「げ、現物……？」

「貴社の倉庫にある『スパイス』の在庫。あれを市場価格の半値で引き取ります。それで相殺しましょう」

「は、半値ぇ！？　そりゃあ殺生な……」

「おや？　氷の彫刻になりたいのですか？」

私がアイザック様に目配せすると、アイザック様が指をパチンと鳴らそうとした。

「わ、分かりましたぁぁ！！　持ってけドロボウ！！」

黒ひげが泣き叫んだ。

「交渉成立ですね」

私は満足げに契約書（和解条項付き）を差し出した。

「ここにサインを。……ああ、それから」

私はもう一つ提案をした。

「貴社は海運のプロフェッショナルとお見受けします」

「へ？」

「海賊稼業は、リスクの割に実入りが不安定でしょう？　どうですか、我がグラン・ノワール公爵家の『専属運送業者』になりませんか？」

「う、運送屋？」

「ええ。サザン・アイランドのスパイスやフルーツを、我が領地まで運ぶルートが必要です。貴方たちの船と操船技術は評価に値します」

私はニヤリと笑った。

「もちろん、給料は出しますよ。海軍に追われる生活と、公爵家御用達の真っ当な商売。……どちらが『お得』か、計算できますよね？」

黒ひげはポカンと口を開け、それから私の顔と、凍りついた部下たちを見た。

そして、観念したように肩を落とした。

「……負けたよ、姐さん。いや、奥方様」

彼は震える手でペンを取り、サインをした。

「あんたの部下になるよ。……こんな化け物（旦那）がいるところに喧嘩売るより、その方が長生きできそうだ」

「賢明な判断です」

私は契約書を回収し、ブリーフケースに収めた。

「では、明日から業務開始です。遅刻は厳禁ですよ？」

＊

ホテルへの帰り道。

カメハメ王は、私を拝むようにして歩いていた。

「カルル様ぁ……あんたは女神だぁ……この国の救世主だぁ……」

「女神ではありません。オーナー代行です」

私は冷たく訂正した。

「借金はなくなりましたが、経営再建はこれからが本番です。王様も明日から『営業部長』として働いていただきますからね」

「は、はいぃ！　一生ついていきますぅ！」

夕暮れのビーチを歩きながら、アイザック様が苦笑した。

「海賊まで従業員にするとはな。君の人事手腕には恐れ入る」

「使えるリソースは全て使う。それが経営の鉄則です」

「……で？　これで仕事は終わりか？」

アイザック様が立ち止まり、私の手を取った。

「ああ、そうですね。今日の予定業務は全て完了（コンプリート）しました」

「なら……ここからは『新婚旅行』の時間だな」

水平線に沈む夕日が、海を黄金色に染めている。

ロマンチックなシチュエーション。

誰もいない砂浜。

アイザック様が私の腰を引き寄せ、顔を近づける。

「カルル。……愛している」

「……私もです」

キスをしようとした、その時。

グゥゥゥゥ……。

私のお腹が、盛大に鳴った。

「…………」

沈黙。

ムードもへったくれもない。

アイザック様が肩を震わせ、それから大声で笑い出した。

「ははは！　やっぱり君だ！　最高だよ！」

「わ、笑わないでください！　交渉でエネルギーを消費しただけです！」

「ああ、そうだな。……よし、ホテルに戻ってディナーにしよう。今日は特別に、俺が魚を焼いてやる」

「……閣下が？」

「ああ。海賊船の冷蔵庫から、美味そうな魚をくすねてきたんだ」

アイザック様が悪戯っぽくウインクする。

「それ、横領ですよ？」

「いいや、『役得』だ」

私たちは手を繋ぎ、笑いながらホテルへと歩き出した。

南国の夜風が心地よい。

仕事も、冒険も、愛も。

全てが順調すぎるハネムーン。

だが、この幸せな時間が、帰国後に待っている「最大かつ最後の事件」への充電期間であることを、私たちはまだ知らなかった。