婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

20

「……ふあぁ。よく寝た」

翌朝。

アイザック様が伸びをしながら起き上がると、隣のベッドはすでにもぬけの殻だった。

「……カルル？」

彼が窓の外を見ると、プールサイドに整列させられたアロハシャツの集団と、その前で指示棒を振る妻の姿があった。

「……もう始めているのか」

アイザック様は天を仰ぎ、諦めたように着替えを始めた。

＊＊＊

「いいですか！　本日より、このホテルにおける『南国時間（遅刻の言い訳）』は廃止します！」

炎天下のプールサイド。

私は、集められたホテル従業員三十名に対し、拡声器（マイク）で怒号を飛ばしていた。

私の服装は、昨日市場で調達したアロハシャツとショートパンツ。

ただし、シャツのボタンは上まで留め、裾はきっちりとパンツに入れ、眼鏡を装着している。

名付けて「常夏ビジネススタイル」だ。

「えぇ～……でもぉ、今日は波がいいしぃ……」

「サーフィン行ってから仕事しようかなって……」

従業員たちがダルそうに呟く。

彼らは全員、この国の公務員らしいが、労働意欲はマイナスレベルだ。

カメハメ王も、列の端っこで「まあまあ、そう固いこと言わずにぃ」とへらへらしている。

「黙りなさい！　貴方たちがサーフィンをしている間に、客は逃げているのです！」

私はホワイトボード（どこからか調達した）をバンと叩いた。

「まず、勤務時間の管理から始めます。これを見てください」

私が指差したのは、入り口に設置させた真新しい木箱と、紙のカードだ。

「『タイムカード』システムです」

「たいむ……？」

「出勤時と退勤時に、このカードに時刻を打刻すること。遅刻は一分につき給与カット。逆に、早出・残業には手当を出します」

「きゅ、給与カットぉ！？」

「手当！？」

従業員たちがざわめく。

「貴方たちの給与明細を確認しましたが、一律固定給でしたね？　これでは誰も働きません。これからは『成果主義』を導入します」

私はニヤリと笑った。

「部屋の掃除を完璧にこなした者、お客様から『ありがとう』と言われた者、そして……チップを獲得した者。これらは全て人事評価にプラスし、ボーナスを支給します」

「ボ、ボーナスぅ！？」

「金だ……金がもらえるのか！？」

ダルそうだった彼らの目が、急に輝き出した。

南国だろうが北国だろうが、人間を動かす燃料は「報酬（インセンティブ）」である。

「さらに！　このホテルの売上が目標を達成した場合、従業員全員に『大入り袋』を出します！　原資は、そこにいるカメハメ王のへそくりです！」

「ええっ！？　私のへそくりぃ！？」

王様が飛び上がったが、私は無視した。

「さあ、稼ぎたい者は働きなさい！　サボりたい者は……サメの餌になりなさい！」

「「「イエスマム！！」」」

従業員たちの目の色が変わった。

彼らは一斉に散らばり、猛烈な勢いで窓を拭き、プールを掃除し、草むしりを始めた。

その動きは、昨日のナマケモノが嘘のようだ。

「……すごい」

カメハメ王が口を開けて見ている。

「あいつらが……走っている……！」

「簡単なことです。彼らは『どうせ頑張っても給料は同じ』と諦めていただけです。希望（エサ）を見せれば、人は走るのです」

私は眼鏡の位置を直した。

「さて、次はハード面（設備）の改善ですね」

＊＊＊

私が次に向かったのは、ホテル内のレストランだ。

「いらっしゃい……あ、奥様」

料理長らしき大柄な男が、気まずそうに出てきた。

昨日の夕食は酷かった。

冷めたスープ、硬いパン、そして謎の煮込み料理。

「料理長。この島の特産品は？」

「え？　ああ……海で獲れるロブスターと、裏山で採れるトロピカルフルーツ、あとはスパイスだな」

「なぜそれを使わないのですか？」

「いやぁ、手間がかかるし……輸入した缶詰の方が楽だから……」

「……馬鹿者」

私は厨房に入り込み、冷蔵庫を開けた。

中は缶詰だらけだ。

「宝の持ち腐れとはこのことです！　いいですか、観光客が求めているのは『ここでしか食べられないもの』です！」

私は市場で買ってきた食材をカウンターに広げた。

「本日のランチからメニューを一新します。メインは『活ロブスターのスパイシーグリル』。デザートは『完熟マンゴーのパフェ』。パンは焼きたてのココナッツパンです！」

「そ、そんな急に言われても……レシピが……」

「私が教えます！　手を動かして！」

私はエプロンをつけ、包丁を握った。

そこへ、遅れて起きてきたアイザック様がやってきた。

「カルル、ここにいたのか。朝食は……」

「あ、ちょうど良いところに！」

私はアイザック様の手を引き、テラス席へ連れて行った。

「あなた、そこに座ってください。そして、この『トロピカルドリンク』を持って、海をバックに微笑んでください」

「……は？」

「宣伝用の写真撮影です！　『氷の公爵もとろける南国の楽園』というキャッチコピーでポスターを作ります！」

「待て！　俺は客だぞ！　なんで広告塔に……」

「モデル料は、今日のランチ（試作品）を一番に食べる権利です！」

「……安いな」

文句を言いながらも、アイザック様は完璧なポーズを決めてくれた。

サングラスをずらし、カクテル片手に微笑む銀髪の美丈夫。

背景の青い海が霞むほどの輝きだ。

「……完璧です。これで女性客の予約は倍増します」

私は素早くスケッチ（画家を雇う金が惜しいので自分で描いた）を取った。

＊＊＊

正午。

リニューアルオープンしたレストランには、良い香りが漂っていた。

スパイスとガーリックで炒められたロブスターの香ばしい匂い。

それに誘われて、宿泊客（数少ない物好きたち）や、近くを通った観光客が集まってきた。

「なんだ？　いい匂いがするぞ」

「あの廃墟ホテルか？　なんか綺麗になってないか？」

恐る恐る入ってきた客たちは、キビキビと働くウェイター（ボーナス目当て）に案内され、席についた。

そして、運ばれてきた料理を食べて目を見開いた。

「う、うまい！」

「なんだこのプリプリの海老は！」

「マンゴーが甘い！　缶詰じゃないぞ！」

「それに、あのテラスにいるイケメンを見ろ！　絵画みたいだぞ！」

客たちの歓声が広がる。

アイザック様は、視線に晒されながら黙々とロブスターの殻を剥いていた。

「……美味いな、これ」

「でしょう？　鮮度が違いますから」

私はレジで集金しながら、ニヤリと笑った。

「初日のランチ売上、過去最高を記録しました。この調子なら、口コミで客足は戻ります」

「……たくましいな、君は」

アイザック様がナプキンで口を拭う。

「で？　午後はどうするんだ？　少しは海で遊ぶか？」

「いえ。午後は『財務整理』です」

私はカメハメ王を睨んだ。

「王様。借金の詳細を聞かせてもらえますか？　相手は『海賊』と言っていましたが」

「は、はいぃ……」

王様が震えながら答える。

「隣の島を根城にしている『黒ひげ商会』っていう高利貸しでして……最初は少額だったんですが、利子がトイチ（十日で一割）で……」

「トイチ……完全な違法金利ですね」

私の目が冷たく光った。

「契約書は？」

「これですぅ……」

渡された羊皮紙を見て、私は鼻で笑った。

「……穴だらけですね。法的に無効な条項ばかりです」

「えっ？　そ、そうなんですか？」

「はい。ですが、相手は海賊。法律論で攻めても『大砲』で返してくるでしょう」

私は腕を組んだ。

「ならば、こちらも『物理』と『経済』の両面で対抗するしかありません」

「ぶ、物理……？」

「アイザック様」

私は夫に向き直った。

「バカンス中に恐縮ですが、一仕事お願いできますか？」

「……今度はなんだ？　海賊退治か？」

「いえ。海賊との『平和的交渉（という名の脅迫）』です」

アイザック様は溜息をつき、そして凶悪に笑った。

「やれやれ。……まあ、食後の運動にはちょうどいいか」

南国の楽園再建計画。

次は、悪徳金融業者（海賊）への「過払い金請求」のお時間である。