【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

23 赤璃 7

　良い！
　結婚とは、一番好きな人と、これから先の人生を共に生きる誓い。なんて素敵な誓いだろう。
　朱実あけみに会いたくなった。とっとと終わらせよう。成人なるひとの顔色も悪すぎるしね。

「おだまり！　贄にえの分際で立場も弁えず、何を世迷い事を。子も成せぬ癖に、贄の仕事を放棄して二条家を潰した疫病神が！」

　初花ういかの台詞が終わる前に、三条の護衛三人が吹っ飛んだ。初花ういかを守ろうとして飛ばされたのか、動けもしないうちに飛ばされたのか。誰がやったのかも、全く分からなかった。素知らぬ顔で、全員元の位置にいるのだから。
　面倒臭いことになった。初花ういかの命を守れる自信が無いわ……。

「ごきげんよう。なる、退院したのね。まだ顔色が悪いわ。早く部屋に入りましょう」

　そう声を掛けながら、緋色ひいろに近付く。緋色ひいろも目の下に隈がある。

「二人でお昼寝してらっしゃい」
　
　背中を押すと、素直に玄関へ向かって歩き出した。力丸は掴まえておく。三条の護衛を回収してもらわなくちゃ。この子が、最低一人は飛ばしてるに違いないんだから。……見えなかったけど。
　
「乙羽おとわ。お相手、ご苦労様。素敵な誓いの言葉を教えてくれてありがとう。私、朱実あけみ殿下に会いたくなったわ。後で誓いを立てるつもり。今日はもう、常陸丸ひたちまると一緒に休んだらどう？」

　常陸丸ひたちまるに抱かれて立ち尽くす乙羽おとわに声をかける。

「なるが、」
「うん」
「なるが、教えてくれたから。私には、常陸丸ひたちまるとの誓いより大事なものなんて無いって」
「うん」
「それを守れないなら、他のことはもう仕方ないって」
「なるは正しい。それを守った乙羽おとわも偉い」

　にこり、と笑ってみせると、つられて薄く笑ってくれた。よし、大丈夫。常陸丸ひたちまるを見ると、頷いて抱き上げ、帰っていく。

　後には、呆然と立ち尽くす三条初花ういかだけ。

「……わたくしは、何も間違っていない」

　震えながらも声を出せるその胆力は認めるわ。
　緋椀ひまりが、護衛を一人回収して引き摺って来た。

「ご苦労様」
「ああ」
「力丸も回収してらっしゃい」
　
　初花ういかの言葉をこれ以上聞かせたら、攻撃しそうになる力丸を止めきれないからね。初花が、引いてくれたらいいのだけれど。
　私の心の声は届かず、初花は震える声で話し続ける。

「わたくしは、緋色ひいろ殿下を一番好きなのだから、誓いを立てることができる。何の問題も無いわ」
「一人で誓いは立てられない」
「あんな、あんな壊れた人形で誤魔化そうと……」
「宝物のように、大切に抱えていたのが見えなかったかしら？」
「わたくしが、三条初花ういかが、緋色ひいろ殿下を好きなのよ。誰よりも愛している。誰よりも、身分も年齢も何もかも合う」
「貴女が好きになるのは自由だわ。けれど誓いを立てるには、相手にも同じだけ気持ちをもらわなければできない。自分が一番好きな人が、自分を一番好きでいてくれる確率なんて、とても少ない。もしそうなら、それはもう奇跡。とても幸運なこと。そんな奇跡を前に、身分も年齢も性別すらも些細なことよ！」