【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

55 力丸 8

「い、いや、いやだ。あああああ！」

　成人なるひとが悲鳴を上げて、必死に後退りする。
　なに？なんで？
　何が起こっているのか、全然分からない。

「成人なるひと…？」

　手を伸ばすほど、パニックは酷くなる。
　部屋の前で戸惑っていると、緋色ひいろ殿下が階段を駆け上がってくるのが見えた。
　あまりの殺気に、動けない。
　怒っている。

「緋色ひいろ！！」
　
　兄上の大声。殿下が、ほんの少し反応を見せた隙に追いついて、後ろから抱き込んだ。

「緋色。成人なるひとを頼むぞ。力丸りきまるは俺に預けろ。」

　兄上の腕に、かなり力が入っているから、殿下の行動を抑え込んでいるのだろう、とぼんやり思う。殿下のこめかみに、青筋が立っていた。

「深呼吸しろ。ほら、成人なるひとのところに行くぞ。」

　兄上は、殿下を抱えたその体勢のまま、ぐいぐいと部屋へ入っていく。
　俺は、その場に立ち尽くすしかない。
　開いたままの扉から部屋の中が見える。成人なるひとは、絨毯の上でうずくまって呻いていた。じっとりとした汗が滲み、眉はしかめられ、苦しくて仕方ない様子だ。声を堪えているのだろう。唇を噛みしめ過ぎて血が滲んでいる。
　一体どうしたっていうんだ……。
　部屋へ入ったのに、殿下も兄上も少し離れた所から成人なるひとの様子を見守っている。
　なんで、何もせずに見ているんだろう。揺さぶって正気に戻してやらなければ、あんな調子で唇を噛んでいたら、傷が酷くなってご飯が食べられなくなってしまう。
　そう思った時には行動に移していた。部屋へ駆け込んで成人なるひとに近付き、体に手を掛ける。

「い、あ、いや、いやあああああ！」

　成人なるひとの金切り声が響き渡り、俺は兄上に殴られて吹き飛んだ。ぐわん、と揺れる視界で素早く状況を確かめると、兄上は殿下に殴られて膝から崩れ落ちていた。
　
「う、う、うう。」

　成人なるひとの呻き声にそちらを見ると、右手を口に突っ込んで声を堪えている。
　ああ。今度は、手から血が出るほどに噛みしめてしまった。
　どうして……。
　殿下を見ると、成人なるひとを見ながら、両手の拳を握りしめて立っている。殿下の拳から、ぽたり、と血が落ちた。頭を振って起き上がった兄上が、その両手をそっと撫でる。ふー、ふー、と荒い息を吐く殿下を落ち着かせるように。

「力丸。二度目は無い。無知は罪だ。」

　兄上の低い声。兄上が、殿下より先に手加減して殴ってくれたことで、俺は命拾いしたのだ……。
　成人なるひとのくぐもった呻き声は続く。心を抉られるような、苦しいかなしい声を、ただ聞く。
　触れてはいけない、のだ…な。
　では、このまま？
　血だらけの唇や右手を庇ってやることもできず、揺さぶって正気に戻してやることもできず、脂汗を拭くこともできず、何に苦しんでいるのかも分からないまま、ただここで、離れた場所で、苦しむ声を聞いている、だけ……？
　俺が。
　俺が、何かしたのだ。
　成人なるひとが、こんな風に苦しむ何かを。
　無知は、罪だった。
　それから長い長い時間、成人なるひとが苦しむ姿をただ、見ていた。ただ、聞いていた。
　俺のまだ短い人生の中で、最悪の時間だった。