【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

56 成人 64

　息が苦しい。口が痛い。手を口に突っ込んでいるのに気付いて、そろそろと取り出す。手も痛い。
　また、絨毯の上かな。
　すぐに、抱き上げられる感触がした。目を開けなくても分かる。嗅ぎ慣れた匂いに、ほっとしてすり寄る。体中に、力が入っていたのだろう。疲れて、くたりともたれかかると、ぎゅうぎゅうと抱き締めてくれた。

「ひいろぉ。」
「おう。」
「ひいろぉ。」
「はいよ。」

　喉が痛い。

「こおり、食べる。」
「水にしろ。」

　誰かが、緋色ひいろに水を渡したのか、すぐに唇が触れあって、口に水が入ってきた。あんまり冷たくない。口のあちこちが痛い。
　
「痛い……。」
「生松いくまつ呼ぶから待ってろ。」
「いい。こおり食べたい。」

　目を開けると、泣きそうな顔の緋色ひいろが見えた。
　もう一回、水を口に含んでちゅーしてくれる。
　美味しい。
　口を離すと、緋色ひいろの口に血が付いていた。

「緋色ひいろ、血が。」
「お前のだよ。」
「なら、いいや。」

　怒ったように、唇がべろべろと舐められた。
　痛い。

「痛いー。」
　
　そういえば、まだ寝間着に着替えてない。お風呂は……？どうしたっけ？俺、寝ちゃったんだっけ？

「殿下。」

　常陸丸ひたちまるの声がした。

「ああ、下がれ。」

　そちらを向こうとすると、見れないように頭を押さえられた。
　なんで？
　部屋から、人の出ていく気配がした。常陸丸ひたちまるが誰かを引きずって出て行ったようだ。ずっと、部屋の中にいたの？珍しいね……。
　入れ替わりに生松いくまつが来た。俺の服を脱がして、温かいお湯で絞ったタオルで、丁寧に体を拭いてくれた。気持ち良くて、うとうとしてくる。

「殿下……。」

　生松いくまつが緋色ひいろに何か言った。緋色ひいろが少し考えてから、部屋を出ていく。

「何……？」
「すぐに帰って来られますよ。」
「ん……。」

　右手に何か塗られて、包帯が巻かれた。大袈裟だなあと、ちょっと笑っちゃう。

「そんなに、痛くないのに……。」
「心に巻けないから、ここに。せめて、ここに……。」

　生松いくまつの、囁くような小さな声を聞きながら、気持ちいい布団に寝転がっていたら、いつの間にか眠っていた。