【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

28 同族嫌悪 緋色

「相変わらずだな」

　朱実あけみの声に知らん顔をすれば、叔母上に顎を取られる。

「これ緋色ひいろ。この耳は飾りか」

　叔母上には関係無かろう。
　顔を逸らそうとするが、動けない。この細く優美な指先に、どれほどの力があるのだか。美しく弧を描く目が、ひたとこちらを見据える。
　何だよ、やるのか。

「ほほほ。相変わらず肝の座りようは一番じゃな」

　どの面子の中で一番なんだか知らんが、負ける気はない。
　膝の上で、きょろきょろと俺と叔母上を見比べる成人なるひとを抱え直す。よしよし。お前は俺の方だけ向いていればいい。
　もう一度、ほほほと笑って叔母上が手を離した。掴まれていた顎が痛え。

「朱実あけみ、甘やかすでない。お主が甘やかすから、緋色ひいろがいつまでも子どものようなことをするのじゃ」
　
　なんだと？俺がいつ、朱実あけみに甘やかされたってんだ。全く覚えがない。

「いや、つい可愛くて」
「は？」

　朱実あけみが珍しく破顔して呟いた言葉に、ひっくり返りそうになった。

「それよ。いつまでもそうして、可愛い可愛いと言うておるからこのようにつけ上がるのじゃ」
「はあああ？」

　誰がつけ上がってるって？

「兄が話しかけておるのに返事をせんなどと、全くけしからん。長幼の序というものがあろう。しかと耳を傾けて返事をせい」

　む。確かに、先程の朱実あけみの言葉には聞こえない振りをしたのだが。
　
「……相変わらずって何が？」

　思っていたより不貞腐れた物言いになって、ますますいらいらする。

「ん？ああ。成人なるひとを腕に囲いこんでいることが、相変わらずだなと思っただけだよ」
「ああそう」

　絶対それだけじゃないんだろうが、聞いてなどやらん。朱実あけみと、成人なるひとの話をするのは不愉快だ。

「何だ？ちいとも仲直りしておらぬではないか。こんな楽しい会に呼んでおるのだから、以前のように戻ったのかと思うたのに」
「はは。まあ私の押しかけで。快く呼んでくれた訳ではないのですよ、叔母上」
「ふむ、緋色ひいろ」
「は？」
「お主が何に怒ったのか、朱実あけみにしっかり伝わっておらぬのではないか？」
「まさか」
「私はそのように思うぞ」
「そんな馬鹿な」
「言葉は尽くしたか？きちんと相手の言い分を聞いたか？その上で、自らの心の内をさらけ出したか？」

　そんなこと、したくもない。
　きゅ、と口を結んで叔母上を睨むと、また顎を取られた。

「この口も飾りか。しかと説明せぬから、いつまでもお互いに歯に物が挟まったような言い方になるのよ。しゃんとせい」

　ああ。
　この人は苦手だ。