【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

52 楽しそうなのは 成人

「安やすさん、さっきぶり！」

　包拳礼をして、頭を下げたまま動かない安やすさんに声をかける。
　さっきも会ったからね。久しぶりじゃなくて、さっきぶり。

「は、は。ええっと、あー、その。よ、ようこそお越しくださいました。緋色ひいろ殿下、成人なるひと殿下。風呂屋の安次郎やすじろうです」
「うん」

　安やすさん、ご挨拶、完璧。

「緋色ひいろと一緒に来たよ。中、入る」
「は。こ、光栄至極……ん？　いや、至極光栄？　に、ございます？」
「ふ、ふはっ」

　緋色ひいろはちょっと笑って、それから、んん、と息を整えた。

「そんなに畏まらなくてよい。顔を上げよ、安次郎やすじろう。伴侶が世話になった」
「は、ははっ」

　あれ？　安やすさん、顔を上げよ、って緋色ひいろが言ったのに、ますます深く頭を下げちゃった。

「包拳礼、もういいよ？　お風呂、入ろ？」
「はいっ。どうぞお使いください」
「ん？」
「へ？」

　安やすさんが番台に座っててくれないと入れないんだけど？

「俺ね。お金持ってきたから」

　緋色ひいろの分も任せて、と鞄を持ち上げてみせると、やっと頭を上げた安やすさんが首を傾げた。

「へ？　いや、お代はもう充分過ぎるほど」
「安次郎やすじろう」
「へいっ」

　緋色ひいろが名前を呼んだら、ぴしっと安やすさんの背筋が伸びる。

「普段通りに営業しろ」
「へ？」
「成人なるひと、風呂屋の入り方を教えてくれ」
「うん」

　緋色ひいろは、お風呂屋さんに来たことないんだよね？　俺は、さっき来たから分かる。ふふん。

「あ。あー、ええっと。ほな、俺は失礼して番台に……」

　そうそう、それ。安やすさんが番台に居てくれないと中に入れない。

「俺ら、外に居ますんでごゆっくり」
「おう」

　常陸丸ひたちまるとじいじに見送られて、男用の暖簾をくぐった。ここも間違えたら駄目なんだよ、緋色ひいろ。俺たちは男だから、男用に入ります。
　安やすさんはさっきと同じように番台に座っている。

「いらっしゃいませ」

　言葉が丁寧だよ、安やすさん。。ぺこぺこと頭下げてるのもさっき来た時と違う。
　まあ、いいけどさ。

「二人です」

　財布から、二人分の小銭を出して安やすさんの手に乗せた。磁石でくっつく釦で作ってある鞄と財布は、片手でも開け閉めしやすい優れもの。たくさん歳を取って亡くなった吉野よしのが作ってくれた宝物だ。吉野よしのはもう居なくなってしまったけれど、吉野よしのが作ってくれたものは残って、俺を助けてくれている。

「はい、確かに頂きました」

　安やすさんがお金を受け取ったら、靴を脱いで下駄箱に入れて中に入る。
　どう？　緋色ひいろ。分かった？
　ふり返ったら、緋色ひいろはくつくつと、すごく楽しそうに笑っていた。

「え？　なに？」
「いや。楽しそうで何より」

　楽しそうなのは緋色ひいろでしょ？