復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第2章 勇者視点

第3話：魔王の名

俺の王城での生活は、翌日から始まった。それは、森の屋敷での甘い日々とは、何もかもが違っていた。

王城の人間にとって、俺は「勇者」という役割を与えられた、扱いやすい道具でしかなかった。誰もが俺の瞳の光を賛美するが、俺自身を見ようとはしなかった。

俺に課せられた訓練は、想像を絶するものだった。

早朝から深夜まで、光魔法の増幅訓練、剣術、座学。すべてが「勇者」の基準を満たすためのものであり、俺の幼い身体の限界を遥かに超えていた。

「勇者ならば、当然だ」

これが、俺の師となる老魔導師の口癖だった。俺がどれほど疲弊しようと、血を吐こうと、彼らは感情を見せない。彼らが求めるのは、俺の光の力だけだった。

訓練の合間に、俺はノアールについて尋ねた。それは、ノアールを理解するためではなく、彼を憎むための情報を探るためだった。俺がこんなにも苦しんでいるのは、彼が俺を裏切ったからだ、と自分に言い聞かせたかった。

「ノアール殿下は、生まれながらにして強力な闇の魔力を宿しておられた」と、学者が静かに語った。

「その闇は、触れるものすべてを腐敗させる。王家が森に屋敷を築き、彼を隔離したのは、彼を世界から守るためであると同時に、世界を彼から守るためだ」

学者は、ノアールの誕生時の詳細な記録を見せてくれた。彼が生まれた瞬間、王宮の庭園の花が一瞬で枯れ、太陽の光が翳ったという。

「彼の予言の名は、『万象を喰らう者（アルマゲ・イーテル）』。彼が成人する前に覚醒すれば、この世界は終焉を迎えるだろう。殿下に与えられた時間は、あと数年。君は、その前に彼を討伐しなければならない」

俺は、ノアールが俺に言った言葉を思い出した。

「俺は魔王になんてならないよ。君を守りたいから」

彼が必死に抵抗していた事実に、胸が締め付けられるようだったが、すぐにそれを打ち消した。

「ノアールが、そんな危険な存在なら、どうして俺を連れて行ったんだ？俺を危険に晒すなんて、勝手すぎるだろ」

俺は、怒りを露わにした。ノアールが俺を傷つけることを恐れて鎖を解いた事実を知りながらも、俺は、彼に責任を押し付けたかった。

学者は、「それこそが闇の証明」と言った。「彼は、孤独から逃れるために、君という光を私物化しようとした。その鎖は、彼の醜い欲望の象徴だった」

首輪を燃やした騎士団長の行為は正しかった、と王城の人間は言う。

俺は、ノアールへの「裏切られた憎しみ」と、大人たちへの「道具にされている怒り」で、身動きが取れなくなった。

しかし、この訓練は、彼のもとへ再び行くための唯一の方法だ。ノアールを討伐するという名目で、俺は強くなれる。

「ノアール……お前が俺にしたこと、絶対に忘れさせない」

俺は、王城の冷たい壁の中で、そう静かに誓った。それは、愛の言葉ではなく、復讐の誓いだった。