復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第2章 勇者視点

第4話：勇者だから当然

王城での訓練の日々は、まるで地獄のようだった。

俺は五歳の子供だ。森で放浪し、飢えていた身体は、当然、大人たちが要求する過酷な訓練に耐えられるはずがない。毎朝、身体は鉛のように重く、剣を振るう腕は痺れて感覚がなかった。

「その剣閃では闇を払えん！もっと光を込めろ！」

老魔導師は、俺が発現させた光魔法『聖炎』の制御に執着した。俺の瞳の金色が光を放つと、魔導師たちは目を輝かせ、その数値を記録する。だが、その光が、俺自身の限界を超えた苦しみから発せられていることには、誰も関心を払わなかった。

剣術の師範は、俺に「勇者の剣」を教え込んだ。それは、闇を断ち、浄化するための、一切の迷いなき、冷徹な一撃だった。

「勇者の剣に、感情はいらない。光は感情を持たない。ただ、闇を滅ぼすための道具となれ」

彼らは、俺から人間性を奪い去ろうとしているようだった。感情を持つことは、俺の力を歪ませる原因になるというのだ。彼らは、俺を感情のない、純粋な対魔王兵器として完成させたかった。

ある日、訓練中に倒れ込み、吐き気を催した時、俺は師範から冷たい言葉を浴びせられた。

「弱すぎる。その程度の疲労で倒れるようでは、ノアール殿下を討つことはできん」

ノアール

その名を聞いた瞬間、俺の身体に電流が走った。俺の訓練の目的は、ノアールを討つことだ。俺は、彼に裏切られた。彼に鎖を解かれた。その屈辱を晴らすためにも、彼のもとへ戻らなければならない。

ノアールは、俺に「君はすごい」と言った。俺が木剣を振るうと、彼は「君は人を守る剣士になれる」と褒めてくれた。彼は、俺が努力すれば、必ず報われると信じさせてくれた。

しかし、王城では、誰も俺を褒めない。

俺がどれだけ強く光を放っても、どれだけ完璧な剣技を披露しても、彼らが口にするのは「当然だ」「もっとできる」という言葉ばかりだった。俺の瞳の光が、彼らにとっては「勇者だから、それくらいできて当たり前」という基準でしかなく、俺の存在そのものが評価の対象ではなかった。

彼らにとって、俺は光を放つ装置でしかない。彼らの視線は、俺の額の汗や、震える足ではなく、俺の瞳の光の強度に注がれていた。

その冷たい無関心に、俺は再び、森で捨てられた時と同じ孤独を感じていた。俺は、誰にも必要とされていない。ただ、俺の力だけが、この世界で求められている。

夜、自分の部屋に戻ると、俺は静かにノアールとの記憶を辿った。それは、訓練の痛みから逃れるための、唯一の逃避行だった。

ノアールが俺に読んでくれた古い英雄譚。二人で食べた甘い果物。そして、彼が俺の目の光を「綺麗だ」と言ってくれた、あの瞬間。

俺は、ノアールを憎んでいた。彼が俺にした裏切りは、決して許せない。

だが、この王城の冷たさに比べれば、ノアールとの日々は、あまりにも温かかった。

俺は、ノアールの裏切りを憎むことで、彼を忘れずにいる。その記憶こそが、俺をこの地獄のような訓練に突き動かす、最後の炎だった。俺は、ノアールへの憎しみにも似た執着を燃料に、勇者として完成へと向かっていった。