復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第8章

第1話：鎖の秘密と新たな逃亡

俺の聖炎をもってしても、ノアールの首に繋がれた銀色の鎖は破壊できなかった。それどころか、光の牢獄の魔力が鎖に注ぎ込まれ、鎖はさらに強く輝きを増している。

「セレ、無駄だ。君が僕に抱く支配欲が具現化したものだ。君の光が、その感情を打ち消せるはずがない」

ノアールは、光に焼かれながらも、静かにそう言った。彼の言葉は、俺の心に鋭く突き刺さった。

「黙れ！この鎖は、お前への憎悪の証だ！」
俺はそう叫んだが、内心では動揺していた。この鎖は、俺が屋敷から連れ出された後、王城の魔導師がノアールの闇を封じるために作ったものだ。だが、その起源は、ノアールが俺に施した「支配の鎖」と酷似している。

俺は、鎖を力任せに引きちぎることを諦め、代わりにノアールを抱きかかえて、光の牢獄を後にした。

「騎士団長！ノアールを奪還する！」

俺の聖炎の暴走によって、騎士団長と魔導師団長は、遠巻きにこちらを凝視することしかできない。俺は、ノアールを抱え、崩壊した地下通路を駆け上がった。

地上に出た時、俺は騎士団長を呼び止めた。

「この鎖について、全て話せ。この鎖が、なぜ俺の聖炎でも破壊できないのか！」

騎士団長は、恐怖に顔を引き攣らせながらも、口を開いた。

「そ、その鎖は、勇者様が幼い頃にノアールに施された原始の鎖の情報を元に、光の魔導師団が改良したものです。破壊するには、鎖をかけた者、つまりノアール自身の真の許しが必要です。あるいは……」

「あるいは、何だ！」

「勇者様の光の魔力と、ノアールの闇の魔力が、完全に融合した時のみ、鎖は解放されます」

鎖をかけたノアールの許し、または光と闇の融合――。どちらも、憎悪と支配を望む俺には、最も遠い答えだった。

しかし、俺の心の中には、別の感情が芽生えていた。

（ノアールの許し……？彼は、死をもって俺の許しを得ようとした。俺の望みは、彼の命だ。鎖の解放ではない）

俺は、ノアールを胸に抱いたまま、王城の結界を破り、再び闇夜へと逃走した。

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俺たちは、王城の追跡が及ばない、遠く離れた海辺の廃墟へと身を潜めた。

ノアールは、光の牢獄の魔力に焼かれたせいで、衰弱しきっていた。鎖は彼の首に繋がれたままだ。

俺は、彼を安全な場所に寝かせ、必死に聖炎で彼の傷を癒した。俺の光は、闇を打ち消す力だけでなく、生命力を活性化する力も持っている。

ノアールは、目を覚ますと、俺の顔を見て、悲しげに言った。

「セレ。君は、僕のために、また王城を裏切った。僕を救うことで、君の復讐が果たされるとでも思っているのか」

「ああ。お前の命が、俺の復讐だ」

俺は、彼の鎖を握りしめ、冷たく言い放った。だが、その言葉とは裏腹に、俺の行動は支配ではなく、保護へと傾いていた。

王城の支配を手に入れたはずの俺は、その権力をすべて捨てて、再びノアールとの二人きりの逃亡生活を選んだ。それは、彼が「生きている」という事実だけが、俺の孤独を埋める唯一の方法だったからだ。

「この鎖が解けるには、俺がお前を許すか、俺とお前の光と闇が融合するしかないと、騎士団長は言った」

俺は、ノアールの顔に近づき、憎悪を込めた瞳で彼を見つめた。

「俺は、お前を許さない。俺の憎悪は、消えない。そして、光と闇の融合など、ありえない。だから、お前は永遠に、この鎖に繋がれたまま、俺のそばにいることになる」

だが、俺の言葉の裏側には、「永遠に、お前を誰にも奪わせない」という、切実な願いが隠されていた。

俺の復讐は、もはや「鎖」そのものになった。俺たちは、再び、この歪んだ共依存の関係に戻ったのだ。だが、鎖が物理的に解けないと知ったことで、俺の執着は、さらなる深みへと落ちていった。