復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第7章 勇者視点

第4話：太陽の牢獄

王城の地下深部には、光の魔導師団が厳重に守る、太陽の牢獄が存在する。

俺は、騎士団長と魔導師団長の制止を無視し、その扉を前に立っていた。扉は、何重もの光の結界と、闇を滅却するための聖なるルーンで覆われている。

「勇者殿！ここは立ち入り禁止です！魔王の闇が漏れ出せば、王都が――」

騎士団長の叫びは、俺には届かない。

「ここが、俺の獲物を閉じ込めた場所か」

俺は、一瞥しただけで、扉に施されたすべての結界の構造を理解した。そして、それを破壊する唯一の方法も。

聖炎。

俺の聖炎は、闇を払うだけでなく、制御を失えば、光さえも焼き尽くす。俺は、その制御を意図的に放棄した。

「邪魔だ」

俺の全身から、憎悪と執着を燃料にした聖炎が噴き出した。それは、以前のような美しい金色ではなく、すべてを呑み込む荒れ狂う炎だ。

ガァァン！

扉と結界は、俺の暴力的な聖炎の奔流によって、飴細工のように溶解した。騎士団員たちが悲鳴を上げながら退避する中、俺は、ただノアールだけを見つめて、牢獄の内部へと踏み込んだ。

牢獄の内部は、想像を絶する光で満たされていた。

それは、太陽の魔力が凝縮された、純粋な光の奔流だ。闇の存在は、この光の中に一瞬たりとも存在できない。この光は、ノアールの身体を焼き尽くし、彼の魔力を根源から滅却するためのものだった。

その光の中心に、鎖に繋がれたノアールがいた。

彼は、以前の洞窟での生活とは比べ物にならないほど衰弱していた。肌は蒼白で、その瞳の奥の闇の輝きは、微かに揺らめいているだけだ。彼の首には、以前と同じ銀色の鎖が繋がれているが、その鎖は、この牢獄の光の柱に厳重に固定されていた。

「ノアール……！」

俺は、光の奔流を俺自身の聖炎で押し返し、彼のもとへ駆けた。

彼が俺の姿を見た瞬間、その蒼白な顔に、驚愕と絶望の色が浮かんだ。

「セレ！なぜ、ここに来た！君は、王城の命令に従い、逃げるべきだった！」

彼の声は掠れていた。

「俺が、お前を逃がすわけがないだろう。お前は、俺の獲物だ。誰にも渡さない」

俺は、彼の鎖に繋がれた柱に手を触れ、光の魔力を解除しようとした。

その瞬間、ノアールは強く俺を拒絶した。

「触れるな、セレ！君の光を、僕のために使うな！」

彼の瞳は、強い光の中で、以前よりも澄んだ輝きを放っていた。

「僕は、この光の中で、君との鎖を断つことを決めた。僕が滅却されることで、君は本当に自由になれるんだ！」

俺は、彼の言葉を聞いて、激しい怒りに襲われた。

「自由？俺を、お前との鎖から解放することが、お前の贖罪だとでも言うのか！」

俺は、ノアールの頬を掴み、その目を覗き込んだ。

「俺の自由は、お前を支配することによってしか得られない！お前が勝手に愛を終わらせたのなら、俺は憎しみで、お前を永遠に縛る！」

俺の聖炎は、ノアールを燃やし尽くす光ではなく、彼を守るための熱として、光の牢獄の魔力を押し返す。

その時、ノアールは、諦めたように、悲しげに微笑んだ。

「セレ。君が、僕のために、命をかけてこの場所に来たことはわかっている。だが、君の力は、僕のために使われるべきではない」

「お前がそれを決めるな！」

俺は、彼の言葉を遮り、光の柱を破壊するために、聖炎の力を最大限に集中させた。

バキィン！

柱は砕けた。しかし、ノアールの首の銀色の鎖は、彼を殺す光の奔流と、俺の聖炎の激しい衝突の中で、さらに強固に輝いていた。

（鎖が……解けない。俺の聖炎が、鎖を破壊できない！）

光と闇、憎悪と執着が激しくぶつかり合う中、俺は、ノアールを奪還し、再び彼を俺の鎖に繋ぎ直すという、俺の復讐の最終目的を達成する決意を、さらに強固にした。