復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第7章 勇者視点

第3話：光の怪物

辺境の町から王城へ戻る旅路は、俺にとって武器の再構築の期間となった。

俺は、もはや勇者という看板を必要としない。俺の目的はただ一つ、ノアールを俺の支配下に取り戻すこと、そして、その邪魔をする王城のシステムすべてを破壊し、掌握することだ。

王城への復帰は簡単だった。

騎士団長は、ノアールを無事に拘束した手前、俺の裏切り行為（ノアールを教会に匿っていたこと）を公にすることはできない。なぜなら、その事実が公になれば、勇者を制御できない王城の無能さが露呈するからだ。

「勇者セレ殿。貴殿の王城への帰還を、心より歓迎する。魔王の引き渡し、感謝する」

騎士団長は、心にもない言葉を並べ、俺を英雄として迎えた。だが、その瞳の奥には、俺への深い恐怖が見て取れた。

俺は、その恐怖を利用する。

「騎士団長。貴方方が、俺の獲物を始末しようとした事実は忘れない。今後は、貴方方の一挙一動を、俺が監視する」

俺は、そう告げると、圧倒的な聖炎の魔力を、一瞬だけ騎士団長に向けた。彼は、全身を震わせ、その場で跪いた。

「ノアールを拘束している場所のすべての情報、彼を滅却する方法、そして貴方方の裏の帳簿、すべてを俺に開示しろ。拒否すれば、貴方方の光ごと、焼き尽くす」

俺は、もはや王城の光の英雄ではない。俺は、ノアールへの執着と憎悪を燃料に、すべてを支配しようとする光の怪物へと変貌していた。

情報が集まるにつれ、俺の焦燥感は増した。

ノアールが拘束されているのは、王城の地下深部にある「太陽の牢獄」。彼の闇の魔力を完全に無力化するため、強烈な光の魔力で満たされた、二度と生きて出ることのできない場所だ。

「この牢獄は、魔王の再封印のために、数百年前に作られたものです。勇者殿の力でも、内部の光の魔力を中和するのは困難を極めます」

魔導師団長は、震えながらそう説明した。

（困難だと？ 俺の獲物を取り戻すのに、不可能はない）

俺は、太陽の牢獄の設計図を手に、自室に戻った。豪華な調度品に囲まれたその部屋は、ノアールがいた洞窟の冷たさとは比べ物にならないほど暖かいはずなのに、俺の心は極寒の中にあった。

鎖がない。

俺の首にも、ノアールの首にも。

俺が、この王城を支配下に置くのは、俺の孤独を埋めるためではない。俺の孤独は、ノアールという鎖によってしか埋められないのだ。

俺は、ノアールが洞窟で俺に言った言葉を思い出した。

――『僕は、君を愛していた！でも、それはもう終わったんだ！』

「終わるわけがないだろう」

俺は、声に出して呟いた。

「お前は、俺の復讐のすべてだ。お前との関係が愛であれ憎悪であれ、お前が俺のそばを離れることを、俺は絶対に許さない。お前が俺を裏切った分だけ、俺はお前を支配し、俺のそばに永遠に繋ぎとめる」

王城の支配は、ノアールを取り戻すための、ただの手段に過ぎない。俺の心は、もはやノアールという鎖にしか反応しない。

俺は、太陽の牢獄の設計図を聖炎で焼き払った。

「奪還の計画は、一つ。すべてを焼き尽くす」

俺は、王城の誰もが恐れる「光の怪物」として、ノアールを閉じ込めた光の牢獄へ、単身向かう決意を固めた。