偽りの聖者と泥の国

第2章：地脈の鳴動

第18話：感情の爆発

　馬車が王宮に戻っても、レオの指先は小刻みに震え続けていた。

　現代で「いらない子」だった自分を受け入れてくれたはずの世界。だが、そこで待っていたのは、無責任な賞賛と、それを裏切った瞬間に浴びせられる石礫だった。

（どうして……どうして僕ばっかり！）

　レオは自室に駆け込み、扉を閉めた。だが、豪華な部屋の静寂が、かえって民衆の罵声を鮮明に脳内に再生させる。

　
　——聖勇者のくせに不甲斐ない。
　——セシル様の方がマシだった。

「うるさい……うるさいんだよ！！」

　レオは耳を塞ぎ、床に倒れ込んだ。

　その瞬間、レオの精神状態に呼応するように、足元の床から黄金の光が不気味に明滅し始めた。地脈だ。レオが強引に繋ぎ変え、効率化した地脈のネットワークが、持ち主の「暴走した負の感情」をコマンドとして吸い上げ始めたのだ。

「みんな、施してもらうのが当たり前だと思って……！ 感謝もしないで、僕に王様みたいにしろって押し付けて！ どうして自分たちでやろうと思わないんだよ！！」

　レオの叫びが、床を通じて振動となり、王宮を、そして王都全域へと伝わっていく。

　地脈とはすなわち、この国の生命力そのものだ。レオが接続しているその神経網を通じて、彼の生々しい怒りとパニックが、王都中の人々の脳内へ「ノイズ」となって直接響き始めた。

「……王様はすごいよ。あんなに馬鹿にされて、石を投げられて……なんでこんな奴らを十二年も助けてあげたんだよ！ 救う価値なんてない、恩知らずな連中ばっかりなのに！ ばかだよ、セシルさんは……っ！」
　レオの涙が床に落ちた。その瞬間、彼の魔力は限界を超えてオーバーフローを起こした。



『コマンド：全領域掌握――承認』



　ドォォォォォン！！



　王都全体が、巨大な地震に見舞われたかのように激しく揺れた。

　地脈が生き物のように蠢き、王都の至る所から黄金の魔力が噴き出す。だがそれは、恵みの光ではない。レオの「拒絶」を乗せた、街全体を飲み込む檻だった。

「こんな国、もう嫌だ……全部消えちゃえ！ 滅んじゃえばいいんだ！！」

　レオの願いが、地脈を伝って現実を塗り替えていく。

　逃げ惑う民衆、混乱する兵士たち。その全員が、突然足元から伸びてきた魔力の触手に拘束され、逃げ場を失った。

　王都全体が、レオ一人の「感情」に支配された一つの生き物のようになった。

　空はどんよりとした不気味な色に染まり、大気にはレオの嗚咽と怒りが反響し続ける。

「王様が味わった苦しみを……。あんなに頑張ってた人を捨てたバチが当たればいいんだ。みんな、体感すればいいのに……！」

　レオのその最後の一言が、地脈の底に溜まっていた「セシルが封じ込めていた呪い」に火をつけた。

　次の一瞬、王都は「沈黙」し、そして地獄のような「叫び」に包まれることになる。