「婚約破棄してくれてありがとう」って言ったら、元婚約者が泣きながら復縁を迫ってきました

2

「帰ってください。これ以上しつこくするなら、王宮に報告します」

　私の言葉に、アランは苦しげに眉をひそめた。けれど、それでも彼の足は止まらない。

「……そんな目で俺を見るな、レティシア。お前は……俺にとって特別だったんだ」

　よく言うわ。

　あの瞬間、私を捨てたのは誰？

　周囲の目におびえ、私の手を振り払ったその時点で、私たちの“絆”なんてものはとっくに断ち切られていた。

　だから私は、もう振り向かない。

「アイザックさん、行きましょう。こんな人に、私の時間を使うのは無駄です」

「ああ、レティシア嬢。……俺の馬車で送ろう」

　アランの顔が悔しげに歪んだのが、視界の端に見えた。

　痛いほどの後悔。けれど、遅すぎる後悔に意味はない。

　私の心はもう、別の誰かに向いていたのだから。

　



　

　その日の夜、私は書斎で、アイザックと共に古地図を広げていた。

「……この地帯、見てください。昔は交易路があったのに、今はすっかり使われていないみたい」

「ここか。確かに、地理的には有利な位置にあるな。街道さえ整備すれば、王都と南部をつなぐ最短経路になる」

　彼の指先が、私の指先に軽く触れた。ほんの一瞬だったけれど、胸が小さく跳ねたのを、私は隠せなかった。

（こんなことで、動揺するなんて）

　けれど、私は今、心から思える。

　私が王太子妃にならなくて、本当に良かった。

　王宮という檻の中で、“理想の淑女”を演じ続ける人生よりも――こうして、自分の興味や夢に真剣に向き合える日々のほうが、何倍も尊く感じられる。

「……ねえ、アイザックさん。ひとつ、お願いがあるの」

「何だ？」

「私の領地の開発――一緒に、やってくれない？」

　彼は目を見開き、それから、ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。

「……面白くなってきたな。君となら、いいものが作れる気がする」

　



　

　それから数日後、私はグランメル領へと旅立った。父から与えられた、南の小さな町。長らく放置されていたその地を、私は“再生させる”と決めたのだ。

　屋敷は古く、町は寂れていた。けれど、私はわくわくしていた。

　なにもないからこそ、自分の手で“新しい未来”を創れる――それがたまらなく楽しかった。

「水路がもう少し広がれば、農地の開発もできるはず。あとは、人材の確保ね……」

「職を求めて移住したがってる者は多い。王都にいる孤児たちや、失業した職人たちに声をかければ、協力者は見つかる」

　アイザックは、静かに私を支えてくれる。

　私の手が震えているときは、そっと支え、言葉がつまるときは、先回りして説明してくれた。

「……こんなに充実感のある日々なんて、想像もしてなかった」

　ふと漏らした私の言葉に、彼は静かに頷く。

「君には、こういう未来が似合ってる。誰かの後ろじゃなく、自分の足で立ってる君が、一番魅力的だ」

「……お世辞でも、嬉しいわ」

「お世辞じゃない。本心だ」

　不意に心臓が跳ねた。

　目を合わせられなくて、私はわざと地図に視線を落としたけれど――頬が熱くなるのを止められなかった。

　



　

　だが、そんな静かな日々は、またしても破られる。

「レティシア様、王都からの使者が……！　アラン殿下がこちらへ向かっているとのことです！」

「……なんですって？」

　あれほど「終わった」と言ったのに。

　アランはまだ、私を追いかけてくる。

「この領地の再開発が、王宮に伝わったらしい。王太子妃として相応しかった、と声も上がってるそうだ」

「皮肉なものね。婚約破棄されて、やっと“価値”を見出されたなんて」

　私の胸に、怒りと冷笑が同時に湧き上がる。

（結局、あの人は“成果”しか見ていない）

　私という“人間”ではなく、役に立つかどうかで見ているだけ。

「アランがここに来ても、何も変わらないわ。私は彼を拒絶する。はっきりと」

　アイザックは何も言わなかった。けれど、その視線は私を強く見つめていた。

　



　

　三日後。

　ついにアランは、護衛を連れてグランメル領を訪れた。

「レティシア！　ここにいたのか……やっと会えた……！」

　彼は息を荒げ、目の下に疲労の色を滲ませながらも、こちらに向かって手を伸ばしてきた。

「やり直そう。俺は……ずっと、お前を……」

　私はその手を、ぴしゃりと振り払った。

「ここに来ないで。これはあなたの来る場所じゃない」

「……どうしてだ！　お前は、王妃になる器だった。それは皆が認めている。俺だって――」

「“王妃”になるために努力してきたの。あなたのためじゃない。私自身の価値のために」

　アランの顔から血の気が引いていく。

「私は、あなたの横に立つ未来を捨てたの。もう振り返らないって、何度言えばわかるの？」

「俺は……お前が、他の男と――」

「それが嫌なら、あのとき私を信じてくれればよかった」

　私の言葉に、アランの目が見開かれた。

　哀れさがにじむ表情。けれど、私はもう同情しない。

　そのとき、背後からアイザックの姿が現れた。

「――この場所に、無断で踏み込むな。ここは、レティシア嬢の領地だ。彼女の許しなしに、誰も入ることはできない」

「貴様……またお前か！」

「俺は彼女の“共同開発者”であり、今や補佐官でもある。無礼は見逃せない」

　アランの表情が歪んでいく。

「……貴様ごときが、彼女の隣に立てるとでも？」

「立てているよ、事実としてな」

　アイザックの言葉に、アランはついに拳を握りしめた。

　怒りと嫉妬に顔をゆがめながら、彼は叫んだ。

「お前は俺のものだったんだ……！　あの夜まで、ずっと！」

　――その瞬間、何かが音を立てて切れた。

　私の中に残っていた、わずかな未練さえも。

「……そうね、あの夜までだったわ。今は、私自身の人生を歩いてる。だからもう、あなたは“過去”よ」

　その言葉に、アランは崩れ落ちた。