「お前との婚約はなかったことに」と言われたので、全財産持って逃げました

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　潮風の香りがする。

　王都では感じたことのない、塩気を含んだ湿った風。騎士団や宮廷の監視が及ばない、ここリューデン王国の港町ベリスは、自由と混沌が入り混じる街だ。

　私はその空気を肺いっぱいに吸い込むと、小さく笑った。

「いい風ね……今日は儲かりそうだわ」

　


　

　港にほど近い市街地の一角。私は小さな店舗物件を購入し、「エル商会」と名乗ることにした。

　名義はすべて私個人。運営も人脈もゼロからのスタートだったが、金があればなんとかなるのがこの街の良いところ。

　店の看板を掲げた日、さっそく港の仲買人や商人が噂を聞きつけて訪れてきた。

「……ミス・リナ、あんた王都で相当やり手だったって話じゃねえか。なんでこんなとこに？」

「婚約を破棄されて、逃げてきただけよ」

「はは、冗談が上手い！」

　笑われるが、それでいい。真実を信じる者などいないほうが都合が良い。私は地道に、そして確実に根を張っていく。

　

　エル商会が最初に扱ったのは、「レア香辛料」。

　小国ヒュルタから独自ルートで仕入れた乾燥香辛料を、港町の料理人や上流階級向けに売り出すというもの。手始めに仕入れた量は少ないが、品質は王都御用達レベル。数日で完売した。

「やはり、質が物を言うのね」

　噂はすぐに広まる。特にベリスは貿易都市ゆえ、珍しいものへの反応が早い。

　私は次の一手として、地元の鉱石と工芸品の輸出に目をつけた。地元職人たちと交渉し、商品を一括で買い取る代わりにブランド化と流通管理を申し出る。

「金を出すだけじゃなく、ちゃんと価値を上げてくれるなら、乗ってやるよ」

　老舗の職人たちは渋ったが、私が出した試作品と販路計画を見て、頷いた。

　こうしてエル商会は、わずか一月で市街地でも名の知れた存在となった。

　

　

　そんなある日——

「……あんたが“レイナ・エルンスト”か？」

　男の声がした。

　帳簿をつけていた私が顔を上げると、そこには異様な存在感を放つ男が立っていた。

　黒髪に鋭い灰色の目。粗野な服装ながら、身のこなしは明らかに一般人ではない。

「……どちらさまで？」

「名乗る前にそっちが名乗るべきだろ」

　男は私の机の上に、一枚の肖像画を叩きつけた。

　それは——王都時代の私の姿だった。

「……」

「王都から来た情報だ。あんた、王太子の元婚約者だろ。全財産持って逃げたって噂の」

　私は一瞬だけ、表情を止めたが、すぐに笑みを浮かべた。

「王都の噂なんて、当てにならないわ。よくあるでしょ？　身に覚えのない噂話って」

「……嘘がうまいな。だが俺は、**“追う側”**だ。証拠がある限り、逃がす気はない」

　私は椅子から静かに立ち上がると、男の前に一歩踏み出した。

「追って何になるの？　私は何も盗んでない。すべては“名義”上、私のもの。訴えたければ、正規の裁判でも開いてもらって構わないわ」

「そのつもりだ。だが……」

　男の目が細くなる。

「それだけじゃない。“王太子”が今、お前の行方を血眼で探してる。莫大な損失と信用の崩壊。彼はそれをすべて“お前のせい”にしようとしている」

　……そう来たか。

　私は微笑を崩さず、カウンター越しに目線を合わせる。

「それで、あなたは？　王太子の命令で私を連れ戻しに？」

「違う」

　男はふっと笑った。その笑みは不思議と冷たくなかった。

「俺は、王太子が嫌いなんだ。あんな傲慢な貴族野郎が、自分の失敗を女に擦り付けようとしてるのが気に食わない」

「……じゃあ、なぜここに？」

「興味があるんだよ。全財産抱えて逃げた女に。王都を裏切り、法を逆手に取り、しかも堂々と“商会”を構えてる」

　男は前のめりになり、こう言った。

「——なあ。俺と組まないか？」

　私は思わず目を見張った。

「組む？」

「ああ。俺の名前はカイル。元・王国騎士団所属、今はフリーの“情報屋”だ。俺の持つ情報とコネクション、あんたの商才が合わされば——王都なんか一撃でひっくり返せる」

　


　

　数分後。

　私はカイルに、地図と帳簿の一部を見せていた。

「ここに鉱山があるわ。王都では“採掘不能”とされたけど、実は技術次第で採れる。精錬ルートもすでに確保済みよ」

「こりゃ……本気でやるつもりだな」

「ええ。私はただ逃げた女じゃない。——“王都に復讐するための準備”をしてる女なの」

　私の目は真っすぐカイルを見つめていた。
　王太子との婚約も、王都での立場も、すべては過去のもの。
　私は自由の女として、そしてこれから“王太子の逆鱗”に触れる商人として、歩き出す。

「どう？　一緒に地獄を見に行かない？」

　カイルは目を細め、そして口元を歪めた。

「上等だ。乗った」

　

　——エル商会は、ここに正式な“裏の顔”を持った。

　



　

　一方その頃、王都——

「なぜレイナの居場所が、まだ掴めぬのだ！」

　エドワルド王太子は玉座の間で吼えていた。

「王都銀行も、貴族評議会も、すべてあの女に手玉に取られたというのか！？」

「殿下……彼女は、恐ろしく頭が切れます。しかも今、隣国で“商会”を開いているとの情報も……」

「商会、だと……？」

「もはや、ただの令嬢ではありません。国際的な商人としての顔が広まりつつあります」

　エドワルドは、拳を強く握った。

「レイナ……僕を裏切ったこと、絶対に後悔させてやる……！」

　その目に浮かぶのは、恋心ではない。
　怒りと支配欲、そして失ったものへの嫉妬。

　だが、彼はまだ気づいていない。

　その思いこそが、彼自身の“破滅”を引き寄せることになると——。