死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

IFループの中であったかもしれない世界

14

ドラゴンが地面に崩れ落ち、静寂が訪れた。
その瞬間、カインの胸に湧き上がったのは、安堵ではなく――嫌な予感だった。

「スフィア……？」

彼が振り返ると、スフィアが膝をつき、力尽きたように地面へ倒れ込むのが見えた。

「スフィアッ！」

カインは駆け寄り、彼女の体を抱き上げる。軽い――あまりにも軽すぎた。その小さな体は、まるで羽のように儚く、今にも腕の中から消えてしまいそうだった。

「……なんで……こんなに軽いんだ……。」

彼の声は震え、胸の奥が痛みで締め付けられる。スフィアの顔色は蒼白で、まるで今にも消え入りそうな微かな息遣いが伝わってきた。

エリオットが駆け寄り、必死に魔法を唱える。

「魔力が枯渇してる……！ このままじゃ……！」

ユリウスが精霊を呼び寄せ、レオンが震える声で言葉を絞り出す。

「スフィア、死んじゃうの……？」

その言葉が、カインの胸に刃のように突き刺さった。

「そんなこと……絶対にさせない。」

カインは強く歯を食いしばり、スフィアの体をさらに抱き寄せる。そして、決意を込めた声で告げた。

「俺がギルドまで運ぶ。誰にも触れさせるな。」

その声に、誰も逆らえなかった。

街へ向かう道中、カインはスフィアの顔を見つめ続けた。彼女の髪が風に揺れ、柔らかな香りが微かに鼻をかすめる。

（お前は……いつも笑ってた。俺たちを信じて、前を向いて……。）

胸の奥に浮かぶのは、彼女の無邪気な笑顔ばかりだった。しかし今、腕の中にあるのは、儚く壊れてしまいそうな彼女の小さな体。

ふと、彼の視線がスフィアの胸元に向かった。そこには、カインが以前贈った小さな剣のネックレスが揺れている。

（これを……ずっとつけてくれてたのか……。）

胸の奥が痛んだ。彼女がどれほどこのネックレスを大切にしてくれていたのかを、彼はようやく気づいた。

（なのに……俺は……。）

カインは涙をこらえるように顔を伏せ、歩みを止めなかった。

ギルドに到着すると、カインはそのままスフィアを医務室へと運び入れ、ベッドにそっと横たえた。
エリオットが回復魔法を唱え、ユリウスが精霊の癒しを注ぐ。しかし、スフィアの意識は戻らない。

「スフィア……お願いだ、戻ってこい……。」

カインは彼女の手を握りしめ、何度もその名を呼んだ。

その時、スフィアの瞼が微かに動いた。

「……カインさん……？」

彼女がゆっくりと目を開ける。いつもの優しい笑顔が、カインを見つめていた。

「街……守れたんですね……。」

「ああ、守れた。お前のおかげだ。」

スフィアは小さく頷き、弱々しく微笑む。その笑顔は、どこか寂しげだった。

「よかった……これで……約束、守れた……。」

「約束……？」

カインが問いかけると、スフィアは胸元のネックレスにそっと触れた。そして、静かに口を開く。

「……これまで……ありがとう……。」

「スフィア……？」

彼女の声は、どこか遠くに響くような、儚い響きだった。

「約束……守れなくて、ごめんね……。」

「何を言って――」

カインが遮ろうとするが、スフィアはさらに続ける。

「幸せに……なってね……。」

その言葉を最後に、スフィアの手がふっと力を失い、カインの手から滑り落ちた。

「スフィア……！」

叫んでも、もう彼女は答えない。静かに閉じられた瞼の下で、最後に見せた微笑みが残っている。

カインは震える手で、小さな剣のネックレスをそっと握りしめた。
その重さが、彼の胸に深く刻まれる。

「……約束、だと……？」

彼の声は震え、涙が一粒、ネックレスに落ちた。

「お前がいなくなったら……俺は……。」

その言葉は、涙にかき消された。

「お前を幸せにするはずだったのに……！」

カインはスフィアの冷たくなった手を、もう一度強く握りしめる。

「スフィア……幸せになんて、なれるわけがないだろ……！」

ギルドの室内に、彼の嗚咽が響き続けた。