魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

8章 古代戦場跡

③

戦場跡での冒険を終え、夕暮れの中、二人は街へ向かって歩いていた。道のりは長いが、周囲の穏やかな景色が彼らの心を少し和ませていた。

「ふぅ、今回は大変だったね。でも、剣の力も少しずつ分かってきたし、充実した冒険だった気がする！」
アリアが剣の柄に触れながら、満足そうに言う。

「充実しているのは君だけかもしれません。私はまだ、この剣の力に危険性を感じています。」
イアンが冷静に返す。

「それでも、こうしてちゃんと帰れてるんだからいいじゃん！」
アリアが明るく笑うと、イアンは少し呆れたようにため息をついた。

しばらく歩いた後、ふとアリアが足を止めた。

「ねえ、イアン。」
その声はいつもの軽い調子ではなく、どこか真剣だった。

「どうしました？」
イアンが振り返る。

「私さ……これまでずっとソロで冒険してきたんだよね。ソロの方が気楽だし、自分のペースで動けるし、誰かに迷惑かけることもないから。」
アリアは少し視線を落としながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

「でも、気がついたらイアンがいるのが当たり前になっててさ。一緒に冒険するのが、なんか自然になっちゃってた。」

イアンは黙って彼女の言葉を聞いていた。その顔には驚きとわずかな戸惑いが浮かんでいる。

「イアンがいてくれなかったら、たぶん、あの戦場跡でもやられてたかもしれないし……いや、それ以前に、今までの冒険も危ないときがいっぱいあったかも。」

アリアは少し照れたように笑った後、真っ直ぐにイアンを見上げた。

「ありがとう。イアンがいてくれて、本当に助かってるよ。」

イアンは一瞬だけ言葉を失った。感謝されることに慣れていない彼には、どう返事をすればいいのかが分からなかった。

「……私は、ただ君を守るべき立場にいるだけです。感謝されるようなことはしていません。」
少し硬い声で答えたが、その視線はどこか柔らかだった。

「そんなことないよ！イアンがいなかったら、私ここまで来られなかったもん。」
アリアは屈託のない笑顔でそう言った。

イアンは彼女の笑顔を見ながら、胸の奥に湧き上がる感情を静かに押し込める。

（この場所にいられる理由は、彼女がいるからだ。）

「……ならば、これからも君のそばで力を尽くすだけです。」
イアンが短くそう答えると、アリアは嬉しそうに頷いた。

「よーし、これからもよろしくね、イアン！」

二人の間に温かい沈黙が流れたまま、街の明かりが見えてきた。その光を見ながら、アリアは再び剣に触れ、自分が手にした力と、それを支えてくれる仲間の存在を心の中で噛みしめていた。

イアンもまた、隣を歩く彼女をちらりと見つめながら、アリアの無邪気な言葉が自分にどれほどの安らぎを与えているかに気付いていた。