魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

9章 失われし魔法の塔

③

塔の奥へと続く長い廊下を進む二人。周囲に漂う魔力はさらに濃くなり、空気そのものが粘りつくように感じられる。

「なんか息苦しいね……これも魔力のせい？」
アリアが軽く息を吐きながらつぶやく。

「おそらくそうだ。この空間そのものが魔力に満ちている。この先に、塔の核心部分があるだろう。」
イアンが杖を構え、警戒しながら進む。

「核心ってことは、そろそろ大ボスが出てきてもおかしくない感じだね。」
アリアは笑みを浮かべながら「選ばれし刃」を握り直した。

廊下の先には巨大な扉があり、魔法陣のような紋様が刻まれていた。扉の表面からは僅かに青白い光が漏れ、冷気が周囲に漂っている。

「これは……ただの扉ではないな。」
イアンが慎重に観察する。

「でも、開けるしかないよね。」
アリアが剣を軽く振りながら一歩前に出る。

彼女が扉に触れた瞬間、紋様が輝き始め、扉全体が震えた。そして、低い唸り声とともに扉がゆっくりと開いていく。

扉の先には広大な空間が広がっていた。天井は高く、床には複雑な魔法陣が描かれている。その中央には巨大な球体が浮かび、赤い光が脈動していた。

「なんだあれ……？」
アリアが目を細めながら球体を見つめる。

「魔力の核だ。この塔を支える中心的な存在だろう。」
イアンが分析する。

その瞬間、球体が激しく光を放ち、空間全体が揺れた。次の瞬間、球体の前に黒い霧が集まり、一体の魔物が姿を現した。それは人型でありながら、翼を持ち、全身が魔力の炎に包まれている。

「来たね、ボスって感じだ！」
アリアが剣を構えた。

「気をつけろ。この魔物はただの守護者ではない。塔そのものの力を利用している可能性が高い。」
イアンが冷静に警告する。

魔物は翼を広げると、炎の刃を作り出し、二人に向かって振り下ろした。アリアは即座に回避し、剣を振りかざして反撃する。

「この剣なら……！」
「選ばれし刃」の青白い光が魔物の炎を切り裂く。しかし、刃が魔物に触れた瞬間、アリアは再び強い疲労感に襲われた。

「くっ……やっぱり、力が……。」
彼女は一瞬よろけたが、すぐに踏みとどまった。

「アリア、下がれ！その剣の使用は限界がある！」
イアンが声を張り上げ、氷の魔法で魔物の動きを一瞬止めた。

「でも、これを使わないと倒せないでしょ！」
アリアは気力を振り絞り、再び剣を振り上げた。

剣は再び魔物の魔力を断ち切るが、その代償としてアリアの体はますます重くなる。彼女の額には汗が滲み、息も荒くなっていた。

一方、イアンも魔物の攻撃を避けながら、次第に呪いの影響を感じ始めていた。杖を振るうたびに魔力の制御が乱れ、手元がわずかに震える。

（これは……呪いのせいか？こんな場面で……！）

魔物はその隙を逃さず、炎の刃をイアンに向けて放った。イアンはギリギリで氷の壁を生成し、防御する。

「イアン、大丈夫！？」
アリアが叫ぶ。

「問題ない……君こそ無理をするな！」
イアンは必死に冷静を装いながら答える。

二人の連携によって魔物は徐々に追い詰められるが、アリアの疲労とイアンの呪いが徐々に二人を蝕んでいく。

「もう少し……もう少しで倒せる！」
アリアが最後の力を振り絞り、剣を振り下ろした。

剣が魔物の核心を貫いた瞬間、青白い光が爆発し、魔物の体は崩れ落ちた。球体の光も次第に消え、部屋全体が静寂に包まれる。

「やった……やったよ！」
アリアが剣を下ろし、喜びの声を上げる。しかし、その体は限界に達しており、彼女はその場に膝をついた。

「アリア！」
イアンが駆け寄り、彼女を支える。

「ごめん、ちょっと疲れちゃっただけ……でも、大丈夫。」
アリアは苦しそうに笑った。

イアンは彼女の肩を支えながら、静かに言った。

「この剣の力には大きな代償が伴う。それを理解しなければ、君自身が危険に晒されることになる。」

「分かってる。でも、この剣があるから私たち勝てたんだもん。」
アリアは力強く答える。

イアンはその言葉に何も言えず、ただ彼女を支え続けた。

部屋の魔法陣が光を失い、静寂が戻った。二人は少しだけ息を整えた後、さらに奥へと進む準備を整えた。その先に何が待つのか、まだ誰も知る由もない。