魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

18章 選択の時

②

黒幕の闇が広間全体を包む中、アリアとイアンは息を合わせながらその猛攻をしのいでいた。剣が輝きを増しているのを感じながらも、黒幕の圧倒的な力は二人にじわじわと追い詰められるプレッシャーを与えていた。

「くっ、どこからこんなに……！」

アリアが剣で闇の刃を弾き飛ばしながら叫ぶ。黒幕の攻撃は休むことなく続き、その威力も徐々に強まっている。

「アリア、一旦下がれ！無理をするな！」

イアンが冷気の結界を張り、アリアを守ろうとする。しかし、黒幕は冷笑を浮かべながらさらに強力な闇を呼び寄せた。

「まだ抵抗するのか。だが、無駄だ。その剣も貴様らの命も、すべて我が手中に収める。」

闇がさらに濃くなり、視界さえ奪われていく。アリアは剣を握りしめながら自分に言い聞かせる。

（負けられない。この剣が選んでくれた意味を、絶対に無駄にしない！）

その時、アリアの剣が再び青白い光を放ち始めた。その光はアリアの体を包み込み、心に直接語りかけてくるような感覚を彼女に与えた。

（覚悟を問う――守りたいものを選び、その全てを力に変える時が来た。）

「守りたいもの……。」

アリアは剣の言葉に応じるように目を閉じた。そして、自分にとって本当に守りたいものを心に浮かべる。

ギルドの仲間たち、街の平穏、そして――イアン。

「私が守りたいのは、みんなの未来。そしてイアン、君のことも！」

その言葉に応じるように、剣の光がさらに強く輝き、黒幕の闇を一瞬で押し返した。

「アリア……。」

その言葉を聞いたイアンは、一瞬だけ驚いた表情を見せたが、すぐに杖を強く握り直した。

「俺も、君を守る。そのために、この力を解放する。」

イアンの灰色がかった瞳が深紅に染まる。体から魔族の魔力が溢れ出し、その冷気が闇とぶつかり合う。彼は自らの魔族の力を解放することで、黒幕の猛攻を食い止めようとしていた。

「お前……混血の分際で、ここまでの力を……！」

黒幕が動揺した声を上げる中、イアンは静かに言葉を続ける。

「俺はアリアの仲間だ。それ以上の理由は必要ない。」

剣の輝きが広間全体を包み込み、アリアの体にさらなる力が宿る感覚が広がった。その力は、ただの攻撃力ではなく、周囲を守る盾のような温かさをも帯びていた。

「この剣は……みんなを守るための力なんだ！」

アリアが剣を高く掲げると、光の波動が黒幕に向かって放たれた。その光は黒幕の闇を一気に断ち切り、彼の体を貫く。

「ぐっ……この力……これが剣の真の力だというのか……！」

黒幕が光に飲み込まれ、その姿が徐々に消え去っていく。

「だが、この勝利が終わりだと思うな……。真の運命は、これから訪れる……！」

黒幕は最後の言葉を残し、闇と共に消滅した。

広間に静寂が訪れる。剣の光も穏やかになり、アリアは剣を見つめながら深呼吸をした。

「イアン……終わったの？」

「いや、まだだ。黒幕の言葉が本当なら、これで完全に終わったわけではない。だが、君は剣を覚醒させ、その力を示した。それが何よりも大きな一歩だ。」

イアンが少し疲れた表情で微笑む。アリアは剣を握り直し、彼に向き直った。

「ありがとう、イアン。君がいなかったら、ここまで来れなかった。」

「俺も同じだ。君がいたから、俺は戦い抜けた。」

二人は短く笑い合い、広間を後にする準備を始めた。