魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

18章 選択の時

①

剣の真実を知り、新たな決意を胸に抱いたアリアとイアン。遺跡を後にし、剣が示す道を進む二人は、黒幕が待ち受ける最後の拠点に近づいていた。

遺跡を出た頃から空は不穏な雲に覆われ始め、風も強くなってきた。遠くでは雷鳴が轟き、空気が張り詰めている。

「この空……何か嫌な感じがするね。」

アリアが空を見上げながら呟くと、イアンが前を歩きながら頷いた。

「黒幕が何か大規模な術を準備している可能性が高い。この天候も、それによるものだろう。」

「でも、どうやってそんな力を……？」

「おそらく、この地に残された魔族の魔力を吸収しているのだろう。それに……剣を奪うことで、その計画を完成させようとしているはずだ。」

「だから、絶対に渡すわけにはいかないね。」

アリアが剣を握りしめ、力強く言う。その姿を見たイアンは短く頷いた。

「行こう。この嵐が収まる前に、奴を止めなければ。」

剣が示す道を進むと、森を抜けた先に荒廃した城のような建物が現れた。その建物は朽ち果てているように見えたが、内部からは不気味な闇の魔力が漏れ出している。

「ここが……奴の拠点だね。」

アリアが剣を引き抜き、光を灯す。その光が闇を押し返し、二人の足元を照らした。

「この建物全体が魔力で覆われている。奴は最奥にいるだろう。慎重に進むぞ。」

イアンが杖を握り、静かに建物の中へと足を踏み入れる。

建物の内部は迷宮のように入り組んでおり、そこかしこに闇の魔物が潜んでいた。二人は協力しながら魔物を倒し、少しずつ奥へと進んでいく。

「さすがに数が多いね……！」

アリアが剣で魔物を切り裂きながら息を切らす。

「奴がこちらを消耗させようとしている。だが、焦らず一つずつ対処するんだ。」

イアンが冷静に指示を出しながら、魔法で魔物を凍らせていく。

やがて二人は、魔物たちをすべて倒し、建物の中央にある広間へとたどり着いた。

広間の奥には、巨大な魔法陣が展開され、その中心に黒幕が立っていた。彼のローブは以前よりも濃い闇を纏い、その姿は見るだけで圧倒されそうになる。

「来たか……選ばれし刃の持ち主よ。そして、忌まわしき混血児よ。」

黒幕が低い声で呟く。その声には嘲笑と怒りが混じっていた。

「剣を渡すわけにはいかないよ！あなたの計画を止める！」

アリアが剣を構え、毅然とした態度で叫ぶ。

「計画を止めるだと？笑わせるな。この剣の力を得ることこそが、我が野望を成す鍵。その力を使い、我々魔族の失われた栄光を取り戻すのだ！」

「魔族の栄光？そのために他人を犠牲にするってわけ？」

「犠牲なくして勝利はない。だが貴様らの命は、計画のための小さな礎に過ぎん。」

黒幕が手を広げると、闇の波動が広間全体に広がった。

「アリア、気をつけろ！奴はこれまでの戦いとは次元が違う力を持っている！」

イアンが冷気の魔法を展開し、防御の結界を張る。黒幕は闇の刃を無数に生み出し、二人に襲いかかってきた。

「負けられない……！」

アリアが剣を輝かせ、闇の刃を一つずつ弾き飛ばしていく。その光が闇を切り裂き、黒幕の足元まで届きそうになるが、黒幕はすぐに新たな闇を生み出して防いだ。

「この力……簡単には届かない！」

イアンが魔法で援護しながら、アリアに叫ぶ。

「だが、剣はまだそのすべての力を発揮していないはずだ。お前自身の覚悟が試される！」

「覚悟……！」

アリアは剣を握りしめ、黒幕に向かって再び突進した。その剣が放つ光が、広間全体を照らし始めた。