魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

17章 北の遺跡

⑥

扉を抜けた先には、遺跡の雰囲気とは一変した、静寂と光に満ちた空間が広がっていた。天井も壁も輝く結晶で覆われ、その中心には古びた石碑が鎮座していた。

「……ここは、なんだろう？」

アリアが剣を握りしめながら周囲を見渡す。剣の青白い光が、石碑を優しく照らしていた。

「石碑がこの空間の核だろう。そこに、この剣に関する真実が記されているかもしれない。」

イアンが冷静に杖を構えながら近づく。

「……読める？」

アリアが尋ねると、イアンは石碑に刻まれた古代魔族の文字をゆっくりと読み始めた。

「『選ばれし刃、それは魔力を断つ者。だが、その力は、かつて魔族が創りし禁忌の技術により生み出された。』」

イアンの声が静かに響く。アリアは驚いた顔で彼を見た。

「魔族の技術……？でも、この剣って魔族を倒すためのものじゃないの？」

イアンは少し考え込むように目を細めた。

「どうやら、この剣には裏の目的があったらしい。」

さらに読み進める。

「『魔力を断つ力、それは魔族の命を支える核すらも断つ。だが、これを制御できる者は、人間と魔族の血を引く者のみ――』」

イアンはそこで言葉を切り、硬い表情でアリアに視線を向けた。

「……俺が、その“制御できる者”に該当するかもしれない。」

「イアンが……？」

アリアが驚いた表情でイアンを見つめると、イアンは少し視線を逸らした。

「俺の中に流れる魔族の血が、この剣と共鳴している。おそらく、それが原因だ。」

「でも、それなら……イアンがこの剣を使ったほうがいいんじゃない？」

「違う。この剣が選んだのは君だ。俺が関わるのは、剣を覚醒させるための補助に過ぎない。」

イアンは冷静にそう答えたが、その声には微かに動揺が混じっていた。

イアンがさらに読み進める。

「『剣の力が覚醒する時、選ばれし者はその代償として己の力を削がれる――だが、剣が持つ真の力は、その持ち主の絆と覚悟により、封印された運命を解き放つ。』」

「代償……？」

アリアはその言葉に息を呑んだ。

「力を削がれるって、どういうこと……？」

イアンは黙ったまま考え込む。

「それが何を意味するのかは分からない。だが、剣の力を完全に発揮するには、君の覚悟が試されるということだ。」

静寂の中で、アリアは剣を握りしめ、強い目でイアンを見つめた。

「……分かった。どんな代償があっても、この剣と一緒に戦い抜く。だって、この剣は私が守りたいものを守るために選んでくれたんだから。」

その決意に、イアンはわずかに目を細め、短く頷いた。

「なら、俺も君を支えるだけだ。」

アリアはその言葉に少しだけ微笑み、剣を掲げた。その剣がさらに強い光を放ち、次の道を照らし出す。

剣が照らした先には、新たな扉が現れた。その先に待つのは、黒幕が潜む最後の拠点であることを二人は感じ取っていた。

「行こう、イアン。この先に進んで、全部終わらせよう。」

「分かった。だが、君が代償を払うその時が来たら、俺がそれを支える。」

二人は決意を胸に、次なる冒険の一歩を踏み出した。