魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

17章 北の遺跡

⑤

広間を抜けたアリアとイアンは、遺跡の最奥にたどり着いた。そこに待っていたのは、他のどの部屋とも異なる神聖な空気が漂う空間だった。壁には古代魔族の文字がびっしりと刻まれ、天井には輝く結晶が浮かんでいる。

「……ここが遺跡の核心、剣の試練が待つ場所だな。」

イアンが杖を握りしめながら警戒するように周囲を見回す。

「でも、誰もいないみたいだね。さっきの黒幕が最後の敵だったのかな？」

アリアが剣を下ろし、ホッと息をつこうとしたその時だった。

突然、床に描かれた巨大な魔法陣が光り始めた。空間全体が震え、冷たい風が吹き抜ける。その中央に現れたのは、巨大な剣を持った漆黒の影。

「これが……試練……？」

アリアが身構えると、影がゆっくりと動き出した。無言のまま、巨大な剣を振りかざし、アリアに向かって襲いかかる。

「イアン、援護お願い！」

アリアが剣を構え、影の攻撃を受け止める。剣と剣が激しくぶつかり合い、耳をつんざくような金属音が響き渡る。

「影の動きは速いが、一定のパターンがある。君が隙を作れば、俺が魔法で動きを封じる！」

イアンが冷気の魔法を放ち、影の足元を凍らせる。しかし、影はその氷をすぐに砕き、再びアリアに向かって突進してきた。

「やっぱり強い……でも、負けられない！」

アリアが剣を振り下ろし、影の体に青白い光が走る。その光は影をわずかに弱らせたが、それでも影の動きは止まらなかった。

戦いが激しさを増す中、アリアの剣が再び強く輝き始めた。その光がアリアの体全体を包み込み、彼女に力を与える。

（私を信じて――）

剣が語りかけるような感覚がアリアの中に広がる。

「剣が……もっと力を引き出せって言ってる。」

アリアは目を閉じ、剣と完全に同調するように心を集中させた。すると、剣の輝きがさらに強まり、影を一気に押し返す力が生まれた。

「アリア、今だ！」

イアンが最後の魔法で影の動きを封じると、アリアは剣を高く掲げ、一気に振り下ろした。その一撃が影の体を貫き、影は光となって消えていった。

「終わった……？」

アリアが息を整えながら呟くと、遺跡全体が再び静寂に包まれた。

影が消えた後、剣が一際強い光を放ち始めた。その光がアリアの体に流れ込み、彼女の中に新たな力が宿る感覚が広がった。

「剣が……完全に覚醒したんだ。」

アリアが剣を見つめながら呟く。その剣は今まで以上に強い存在感を放ち、彼女の手の中で確かな力となっていた。

遺跡の奥に新たな扉が現れた。その扉には古代魔族の文字が刻まれており、イアンがそれを読み上げる。

「……『選ばれし者の帰還』。」

「帰還……？」

アリアが不思議そうに扉を見つめると、イアンが少し考え込むように言った。

「おそらく、この遺跡で剣を覚醒させた君が、この先で何かを果たすべきだという意味だろう。」

「何かを……。とにかく、進むしかないね。」

アリアが剣を握りしめ、扉を押し開ける。その先には、新たな冒険の舞台が広がっていた。