魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

18章 選択の時

③

黒幕との激戦を終えたアリアとイアンは、崩れかけた拠点から外に出た。空には重く垂れ込めていた闇が晴れ渡り、長い戦いの終わりを告げるように優しい陽光が二人を包み込んでいた。

「空が……こんなに綺麗だったんだね。」

アリアが剣を見つめながら呟く。剣は再び静かな青白い光を放ち、彼女の手の中で穏やかに振動している。

「この剣、やっぱりみんなを守るための力なんだね。」

「そうだな。だが、その力を制御できるのは君だけだ。君が覚悟を決めたからこそ、剣は応えたんだ。」

イアンが少し疲れた表情で微笑む。その目には、戦いの疲労とともに安堵の色が浮かんでいた。

二人が歩き出そうとしたその時、イアンが小さく体を揺らし、杖を地面に突き刺して支えた。

「イアン、大丈夫……？」

アリアが駆け寄ると、イアンは軽く手を挙げて制した。

「平気だ。ただ、魔族の力を解放した影響が少し残っているだけだ。」

彼の声はいつも通り落ち着いていたが、その顔色は少し青白かった。アリアは心配そうに眉を寄せる。

「無理しないで。街に戻ったらすぐにユーゴさんに診てもらおう？」

「……それがいいだろう。だが、君も疲れているはずだ。まずは自分のことを優先しろ。」

「私よりイアンが大事だよ。ね？」

その真剣な言葉に、イアンはわずかに目を伏せた。

「……ありがとう。」

街に戻る道中、剣が放つ穏やかな光に導かれながら、二人は少しずつ平穏を取り戻していった。旅の疲労はあるものの、アリアの表情にはどこか達成感が浮かんでいる。

「街のみんな、喜んでくれるかな？」

「間違いなく歓迎されるだろう。君の剣が、この地に平和を取り戻したことを証明している。」

イアンの言葉に、アリアは微笑んで頷いた。

街の門を抜け、ギルドに戻ると、仲間たちが二人を迎えた。アリアとイアンの姿を見るなり、屈強な冒険者カルスが大声を上げた。

「おお、無事に戻ってきたか！」

「アリア、イアン！本当によかった！」

マリアが駆け寄り、アリアの手を握る。その温かい歓迎に、アリアは少し照れながらも笑顔を浮かべた。

「ただいま！なんとか勝って帰ってきたよ！」

騒がしいギルドホールを抜け、二人はユーゴの部屋に向かった。ギルド長としてだけでなく、元宮廷魔法使いとしての知識を持つユーゴが待っていた。

「ようやく戻ったか。君たちが無事で何よりだ。」

ユーゴは二人を見渡し、すぐにイアンに目を向けた。

「イアン……その顔色、やはり力を使いすぎたようだな。」

「少し無理をしただけだ。大したことはない。」

「そういう過信が命取りになる。少し診せてもらうぞ。」

ユーゴが手を掲げると、淡い光がイアンを包み込んだ。その光が彼の体を隅々まで調べ、やがてユーゴが重々しい声で口を開いた。

「やはり、魔族の力を使った影響が出ているな。このままでは力のバランスが崩れ、体への負担が増していく。」

「そんな……何か治す方法はないの？」

アリアが不安そうに問いかけると、ユーゴは少し考え込んだ。

「完全に治すことは難しいかもしれない。だが、力をうまく抑制する方法を探せば、これ以上の悪化を防ぐことはできるだろう。」

「じゃあ、その方法を探そう！イアンをこんなままにしておくなんて絶対に嫌だ！」

アリアの強い言葉に、イアンは少しだけ目を見開き、彼女をじっと見つめた。

「アリア……そこまでしなくてもいい。」

「いいわけないでしょ！だって、君がいなかったら、私は……。」

その言葉を途中で飲み込んだアリアは、少し照れたように視線を逸らした。

「とにかく、君が無理するのは許さないんだから！」

その姿に、イアンは小さく息を吐き、わずかに笑みを浮かべた。

「分かった。君の言葉には逆らえそうにない。」