魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

19章 終焉の谷

⑤

剣の完全覚醒と試練を乗り越えたアリアとイアン。二人の間には、試練の中で生まれた新たな絆が形となり、これまで以上に強い信頼が芽生えていた。異空間を抜けて現実に戻った二人は、終焉の谷の出口に立っていた。

出口から差し込む光が二人を包み込み、谷全体を見下ろす風景が広がる。険しい道のりと数々の戦いを思い返し、アリアはそっと剣を見つめた。

「終わったね……本当に。」

その言葉に、イアンが静かに頷く。

「そうだな。ただ、剣が完全に覚醒したことで、新たな役目を負ったようにも感じる。」

イアンが杖を握りしめながら、遠くを見つめる。アリアはそんな彼を見て小さく笑った。

「やっぱり、君は難しいことを考えるよね。でも、私はただ、自分にできることをするだけだよ。」

「……それが君の強さだ。」

イアンの言葉に、アリアは少しだけ頬を赤らめながら視線をそらした。

アリアは立ち止まり、イアンの袖を軽く引いた。その仕草にイアンが振り返ると、彼女は少し真剣な表情を浮かべていた。

「ねえ、イアン。」

「どうした？」

「さっき、私のことを支えるって言ってたよね。でも、それだけで本当にいいの？」

イアンは少しだけ目を伏せ、低い声で答えた。

「……俺は、それでいいと思っている。」

「本当は、もっと思ってることがあるんじゃないの？」

アリアの問いに、イアンの胸が一瞬だけ締め付けられるような感覚に襲われた。

イアンは短く息を吐き、ゆっくりと視線をアリアに戻した。その瞳には、迷いと葛藤が浮かんでいた。

「アリア……俺は、君を守りたいと思っている。それ以上の感情を抱くことは……許されないと思っている。」

「なんで？」

アリアは一歩前に進み、その言葉を強く問い返した。イアンは少し困ったように目を逸らしながら続けた。

「俺は……魔族だ。人間とは違う。君と同じ時間を過ごすことも、同じ未来を描くこともできないかもしれない。」

その言葉に、アリアは黙り込んだ。しかし、すぐにその瞳に決意を宿し、イアンの前に立った。

「違うよ、イアン。君が魔族だからとか、人間だからとか、そんなの関係ない。私にとって大事なのは、君が誰かじゃなくて、君が私にとってどういう存在かってことなんだよ。」

その言葉に、イアンはわずかに目を見開いた。アリアは一歩も引かず、続けた。

「君がどんなに自分を抑えようとしても、私は君のことを大事に思ってる。だから、君ももっと自分を信じてよ。私は、君がそばにいることが幸せなんだから。」

その真っ直ぐな言葉に、イアンの心の中で長く張り詰めていたものが少しずつ解けていくのを感じた。

二人の間に静かな時間が流れる中、イアンは短く息を吐き、微かに微笑んだ。

「君には敵わないな……。」

「え、何それ？」

「俺がどう思っていようと、君はきっとそれを乗り越えさせる力を持っている。だから、俺も少しだけ信じてみることにする。自分を、そして君を。」

その言葉に、アリアの瞳がわずかに潤む。しかし、すぐに笑顔を浮かべて手を差し出した。

「それなら、ちゃんと言ってみてよ。私のこと、どう思ってるのか。」

イアンは少しだけ困ったような顔をしたが、静かにその手を取った。

「……君は、俺にとってかけがえのない存在だ。それ以上の言葉は、まだ見つからない。」

「それで十分。ありがとう。」

二人はしっかりと手を繋ぎ、再び歩き出した。互いに抱く想いを確認し合い、新たな絆を胸に次なる道を目指して。