魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

19章 終焉の谷

⑥

終焉の谷での冒険を終えたアリアとイアンは、山を下り、街への道を歩いていた。剣が完全に覚醒し、二人の絆が深まった今、静かな山道を進む時間は穏やかで、どこか新しい始まりを感じさせるものだった。

アリアは剣を軽く背中に背負いながら、イアンの横を歩いていた。山道を抜ける風が心地よく、二人の間にどこか柔らかな空気が流れている。

「ねえ、イアン。」

「なんだ？」

アリアは足を止め、イアンを見上げながら少し笑った。

「街に戻ったら、またみんなと飲み会になるんだろうね。ギルドの仲間たちがきっと大騒ぎするよ。」

イアンは少し考えた後、小さく微笑んだ。

「確かに。カルスやエレナあたりが先陣を切りそうだな。」

「うん、それでまた無理やり飲まされるんだよ、私たちも。」

アリアが笑いながら言うと、イアンはわずかに肩をすくめた。

「……だが、街の温かさを感じられるのも悪くない。」

その言葉に、アリアは嬉しそうに頷いた。

「だよね！あんな温かい場所、他にないもん。」

街の門に近づくと、遠くから見張りの兵士が二人を見つけて手を振った。

「おーい、アリア、イアン！戻ってきたか！」

「ただいまー！」

アリアが大きく手を振り返す。その元気な声に兵士たちは笑顔で迎え入れた。

「無事でよかった。ギルドの奴らもずっと心配してたぞ。」

「ありがとう。すぐにギルドに顔を出すね。」

兵士たちに礼を言い、二人は街の中へと入った。

ギルドホールに足を踏み入れた瞬間、大勢の仲間たちの声が二人を出迎えた。

「おかえり、アリア！イアン！」

「無事で何よりだ！」

カルスが大きな声を張り上げ、マリアやエレナもアリアに駆け寄る。その温かい歓迎に、アリアは少し照れながらも笑顔で応えた。

「ただいま！無事に戻ったよ！」

イアンも静かに微笑みながら軽く頷き、仲間たちに挨拶をした。その落ち着いた態度に、カルスが冗談を言った。

「お前、いつも冷静すぎるだろ！もっと喜べよ、イアン！」

「……俺はこれで十分だ。」

その言葉に、周囲は笑い声を上げた。

ギルドホールの喧騒を抜け、二人はユーゴの部屋に向かった。扉をノックすると、すぐに中から声が返ってくる。

「入れ。」

中に入ると、ユーゴは書類を片手に二人を見上げた。

「戻ったか。無事で何よりだ。」

「ただいま、ユーゴさん。剣の覚醒と、終焉の谷での試練を乗り越えてきました。」

アリアが剣を見せながら報告すると、ユーゴは少し目を細めて頷いた。

「その剣……見違えたな。完全に覚醒したようだが、代償はなかったのか？」

「えっと……代償というか、たぶん、私たちの覚悟が試された感じでした。」

アリアがそう答えると、ユーゴは静かにイアンの方に視線を向けた。

「イアン、お前も何か気づいたことがあるのではないか？」

その問いに、イアンは短く息を吐き、淡々と答えた。

「剣は魔族と人間の絆を求めていた。だが、それが何を意味するのかはまだ完全には分からない。ただ、アリアと俺がその試練を越えたことで、剣がそれを認めたのは確かだ。」

「なるほど……。」

ユーゴは腕を組み、しばらく考え込んだ後、再び顔を上げた。

「ひとまず休むといい。お前たちは十分に働いた。街の平穏を守ったことに変わりはない。」

「分かりました、ユーゴさん。」

二人は軽く礼をして部屋を出た。

その夜、ギルドホールでは冒険を終えた二人のために宴が開かれた。酒と料理が並び、冒険者たちが笑い声を上げる中、アリアとイアンもその中心にいた。

「乾杯！アリアとイアンに！」

カルスの声に合わせて、一斉に乾杯の声が上がる。アリアは少し恥ずかしそうに笑いながら杯を掲げた。

「みんな、ありがとう！」

イアンも静かに杯を掲げたが、アリアに対してだけ微かな笑みを浮かべていた。その視線に気づいたアリアは少しだけ頬を赤く染めながら、そっと目を逸らした。

（こうして戻って来られたのは、イアンがそばにいてくれたからだよね。）

アリアの胸にまた一つ、小さな想いが芽生えた夜だった。