魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

19章 終焉の谷

⑦

街への帰還を果たし、ギルドの仲間たちと再会したアリアとイアン。しかし、剣の完全覚醒は周囲に少しずつ影響を及ぼし始めていた。それは、彼ら自身にとっても予期せぬ展開を招くものだった。

翌朝、ギルドホールに響く鐘の音が、アリアを目覚めさせた。朝日が差し込む窓の外からは、街の人々のざわめきが聞こえてくる。

「……なんか、いつもと違う？」

アリアは剣を手にし、隣の部屋から聞こえる足音に耳を傾けた。ドアを開けると、イアンがすでに杖を手に立っていた。

「イアン、おはよう。何かあった？」

「どうやら街全体に変化が起きているらしい。剣の覚醒が影響している可能性がある。」

イアンの言葉に、アリアは驚いた表情を浮かべた。

「剣が？どうして？」

「分からない。ただ、昨夜から街の結界が不安定になり、魔力の流れが街全体に広がっている。ユーゴが調査を進めているはずだ。」

「行ってみよう！」

アリアとイアンは急いでギルド長室に向かった。

ギルド長室には、ユーゴが結界の地図を広げて調査している姿があった。彼は二人を見るなり短く頷き、すぐに状況を説明し始めた。

「来たか。街の防御結界が微妙に変化している。剣の覚醒に反応している可能性が高い。」

「それって、良いことなの？悪いこと？」

アリアが不安そうに尋ねると、ユーゴは腕を組みながら答えた。

「どちらとも言えない。結界そのものは強化されているようだが、剣が街全体の魔力を引き寄せている。その影響で、周囲の魔物も活動が活発化している可能性がある。」

「つまり、街を守る力が強くなった代わりに、外からの攻撃も増えるってこと？」

「その通りだ。」

イアンが冷静に言葉を補足した。アリアは剣を握りしめながら視線を落とした。

「私の剣が……原因なんだね。」

「そう落ち込むな。お前たちが剣を覚醒させたこと自体は間違いなく街を守る力になっている。ただ、その影響をどう抑えるかを考える必要があるだけだ。」

ユーゴの励ましに、アリアは力強く頷いた。

「分かったよ。私がなんとかする！」

ギルドホールを出た二人は、街の様子を確認するために歩き回った。街は普段通りの活気があるように見えたが、所々で小さな異変が見られる。

「魔道具屋さんが……忙しそうだね。」

アリアが指差す先では、魔道具屋の店主が慌てて商品を整理していた。近づいて声をかけると、店主は苦笑いを浮かべて答えた。

「いやはや、昨夜から街全体の魔道具が暴走気味でね。修理の依頼が殺到しているんだよ。」

「剣の影響……？」

イアンが眉をひそめながら呟いた。

「かもしれない。だが、これは剣の力が街の魔力とどう結びついているかをさらに調べる必要がある。」

二人は街をさらに回りながら、小さな異変が広がっていることを確認していった。

夕方、ギルドに戻ると、仲間たちが集まり、街の状況について議論を始めていた。カルスが腕を組みながら言う。

「確かに結界が強くなったのは分かるが、このままじゃ街の中が混乱するだけだろう。どうにかならないのか？」

「剣を抑える方法が見つかればいいけど……。」

アリアが肩を落として呟くと、マリアが優しく声をかけた。

「アリア、そんなに自分を責めないで。あなたが剣を覚醒させたからこそ、街が守られてるんだもの。」

「でも……。」

その時、イアンが静かに口を開いた。

「問題は剣の力をどう制御するかだ。これ以上街への影響を抑えるには、剣と街の魔力の流れを切り離す方法を見つける必要がある。」

「それが可能ならいいけどな……。」

カルスが腕を組み直しながら考え込む。ユーゴがそこに現れ、重々しい声で言った。

「一つ方法がある。だが、それは危険を伴うかもしれない。」