魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

19章 終焉の谷

閑話

ギルドの男性陣が鍛錬場で汗を流している間、女性陣はホールの一角に集まり、各々の手を動かしながらおしゃべりに興じていた。その中心にいたのは、アリアとエレナ、マリアの三人だった。

「ねえ、アリア。」

エレナがにやりと笑いながら声をかけてきた。その声に、アリアは少しだけ警戒した。

「な、なに？」

「イアンと仲良しだけど……最近、ますます距離が縮まってるよね？もしかして付き合い始めた？」

その一言に、アリアは一瞬で顔を真っ赤に染めた。

「つ、付き合うって……なにそれ！全然そういうんじゃないよ！」

慌てて手を振るアリアに、マリアも小さく笑いながら口を挟む。

「でもさ、ずっと二人で旅してたんでしょ？他の人たちから見ても、すごくお似合いに見えるよ？」

「そ、そんなことないってば！」

アリアは思わず声を上げたが、エレナたちはその反応を楽しむように目を細めた。

「じゃあ、アリア。イアンとの関係って、どういう感じなの？」

エレナが興味津々な表情で尋ねると、アリアは少し困ったように目を逸らした。

「えっと……その……。」

「ほらほら、言いなさいよ～！」

「だって、どう言えばいいか分からないんだもん！」

アリアは困ったように頭を抱えた。

「確かに、ずっと一緒にいるし、すごく信頼してるし……でも、それが付き合うとか恋愛とかって言われると、なんか違う気もするし……。」

「おやおや、そういうのを言い訳って言うんじゃない？」

エレナが茶化すように笑うと、マリアは優しい口調で続けた。

「いいのよ、無理に答えを出さなくても。関係なんて、人それぞれだもの。でもさ、アリア……イアンのこと、どう思ってるの？」

その問いに、アリアはしばらく黙り込んだ。そして、ぽつりと呟く。

「……すごく大事な人。私が頼ってばっかりだけど、イアンがそばにいてくれるだけで安心できる。だから、いなくなることなんて考えられない……かな。」

その言葉を聞いて、エレナとマリアは顔を見合わせ、微笑みを浮かべた。

「それなら十分じゃない？」

エレナがあっけらかんとした声で言うと、アリアは戸惑った表情で彼女を見た。

「え、どういうこと？」

「だってさ、付き合うとか付き合わないとか、そういう名前をつけなくても、もう特別な存在ってことでしょ？」

「そ、そうなのかな……。」

アリアが少し頬を赤くして答えると、マリアが頷きながら続けた。

「イアンだって、アリアのことをすごく大事にしてるように見えるわよ。あの冷静なイアンが、君のことになるとほんの少しだけ表情が柔らかくなるの、気づいてる？」

「えっ……本当？」

その言葉に、アリアは目を瞬かせた。エレナはニヤニヤしながら追い打ちをかける。

「だからさ、名前なんてどうでもいいの！もう公認みたいなものなんだから、自信持ちなさいよ！」

「公認って……そんな……！」

アリアはさらに顔を赤らめながら頭を抱えたが、その姿にエレナたちは微笑みを浮かべた。

その後も、アリアはからかわれ続けながらもどこか安心感を覚えていた。ギルドの仲間たちが、彼女を温かく見守っていることが伝わってきたからだ。

（名前なんてなくても、私たちは……特別な関係なんだよね。）

アリアは心の中でそう呟きながら、笑い合う仲間たちに混じり、少しだけ穏やかな気持ちになった。