魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

20章 街の地下遺跡

閑話

街の結界を守る役目を果たした後、アリアとイアンはしばらくギルドの依頼を休み、街中を見回ることにした。新たな冒険に向けて街を観察し、同時に人々の様子を確かめる時間でもあった。

「さあ、今日はのんびり街を回ろうよ。」

アリアが剣を背負いながら歩き出すと、イアンも杖を手に静かについてきた。広場では露店が立ち並び、活気のある声が飛び交っている。

「……にぎやかだな。」

イアンが呟くと、アリアが振り返って笑った。

「そりゃそうだよ！この街はみんなが助け合って生きてるから、こんなに賑やかなんだよ。」

その時、広場で遊ぶ子どもたちがアリアに駆け寄ってきた。

「アリアお姉ちゃん！帰ってきたんだね！」

「また魔物をやっつけたの？」

「みんなが言ってたよ！アリアお姉ちゃんと、その……」

一人の子どもがイアンを指差して言葉を詰まらせる。イアンは少し居心地悪そうに視線をそらしたが、アリアはにこやかにフォローした。

「イアンだよ。この人は私の大事な仲間！一緒に街を守ってくれてるの。」

「そ、そうなんだ……！」

子どもたちは少し緊張した面持ちでイアンを見つめたが、その様子に気づいたアリアがイアンの方を指差して声を張り上げた。

「イアン、怖くないよ！ほら、挨拶してみて？」

イアンは一瞬だけ迷ったものの、小さく頷いて子どもたちに向き直った。

「……よろしく。」

それだけの短い言葉だったが、意外にも子どもたちはすぐに顔をほころばせた。

「なんか怖そうだけど、いい人だね！」

「アリアお姉ちゃんが言うなら信じる！」

その純粋な反応に、イアンは少しだけ微笑み、再び杖を握り直した。

街を歩いていると、アリアがふと足を止めた。

「イアン、ちょっと魔道具屋さんに寄っていこうよ。」

二人が店に入ると、店主の中年男性が笑顔で迎えた。

「おお、アリアにイアン！いつもありがとうな。あんたらのおかげで街が守られてるよ。」

「どういたしまして！でも、私たちだけじゃなくて、みんなのおかげだよ。」

アリアが明るく答えると、店主はイアンの方を見て笑った。

「しかし、イアンさんもすっかり街に馴染んできたな。最初は無口で近寄りがたい感じだったが、アリアと一緒にいるおかげで少しずつ柔らかくなったんじゃないか？」

その言葉に、イアンは少しだけ困ったような表情を浮かべた。

「……俺は、ただ街を守るためにここにいるだけだ。」

「それが立派なんだよ。人間も魔族も関係ない。あんたは街を救った立派な英雄さ。」

店主の真っ直ぐな言葉に、イアンは短く頷き、感謝の意を込めて小さく微笑んだ。

さらに歩いていると、道端で商売をしている女性たちがイアンに声をかけた。

「あら、イアンさん。少しお菓子でもどう？」

「ありがとう……だが、触れることはできない。」

イアンが断ると、女性たちは少し寂しそうにしながらも微笑んだ。

「分かってるわよ。でも、いつも感謝してるの。気持ちだけ受け取ってね。」

その言葉に、イアンは丁寧に頭を下げた。近づくことも触れることもできないが、人々がイアンの存在を認め、感謝を示してくれる。それが彼にとってどれほど救いになったかは、表情には出さなかったが、アリアはそばでそれを感じ取っていた。

日が沈む頃、二人は広場に腰を下ろし、灯されたランタンの光を眺めていた。街のざわめきが心地よく耳に届く。

「イアン、街の人たち……本当に君を受け入れてくれてるね。」

アリアが優しく微笑みながら言うと、イアンは静かに頷いた。

「俺がここで生きているのは、君のおかげだ。君がいなければ、この街にも居場所はなかった。」

その言葉に、アリアは少し驚いた表情を浮かべた。

「私が……？」

「君が俺を信じてくれたから、街の人々も俺を信じてくれた。それだけのことだ。」

イアンの静かな言葉に、アリアは胸が温かくなるのを感じた。そして、彼の横顔を見つめながらそっと呟いた。

「……じゃあ、これからも私が君の居場所になるよ。」

その言葉にイアンは驚いたようにアリアを見つめたが、すぐに視線をそらし、小さく微笑んだ。

「……ありがとう。」