魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

20章 街の地下遺跡

③

遺跡での儀式を終え、中継石を通じて街の結界を安定させたアリアとイアン。達成感を胸に抱きながら、二人は街へと戻る道を歩いていた。しかし、彼らの心にはいまだに解けない謎が重くのしかかっていた。

山道を進む中、アリアは剣を握りしめながら、ふとイアンの方を見た。

「ねえ、イアン。今回の儀式、結局どうして剣がそんなに大きな影響を持ってたんだろうね？」

「剣がただの武器ではないことは明らかだ。君が持つべきものでありながら、魔族と人間、双方の力を調和させる特別な存在だ。」

イアンは冷静な口調で答えるが、その表情にはどこか考え込む様子が見て取れた。

「でも、もし私が間違ってたら……街にも悪い影響を与えてたんじゃないかって思うと、ちょっと怖いよ。」

アリアが少し俯いて呟く。イアンは短く息を吐き、彼女の隣に歩み寄った。

「君が間違うことはない。剣が君を選び、街を守った。それが全てだ。」

その言葉にアリアは顔を上げ、少しだけ微笑んだ。

「ありがとう、イアン。やっぱり君がそばにいると安心する。」

イアンは視線をそらしつつも、静かに頷いた。

街に戻ると、ギルドの仲間たちが二人を出迎えた。カルスが腕を組みながらにやりと笑う。

「おいおい、お前らまた一仕事終えて帰ってきたのか。相変わらず頼もしいな！」

「まあ、ちょっと大変だったけどね。でも、これで街も少しは安心だよ。」

アリアが笑顔で答えると、エレナが茶化すように声を上げた。

「やっぱり二人が組むと最強だね！もう公認のペアだし、このまま一生一緒にいれば？」

「ちょ、ちょっとエレナ！そんなこと言わないでよ！」

アリアが顔を赤らめて抗議する。その様子に周囲が笑い声を上げる中、イアンは無表情のままだが、ほんのわずかに口元を緩めていた。

ギルド長室でユーゴに儀式の結果を報告した二人。ユーゴは中継石の安定化に成功したことを聞き、満足そうに頷いた。

「よくやった。これで街の結界も安定するだろう。ただ……剣の力がもたらした影響については、まだ調査が必要だな。」

「調査……って？」

アリアが問いかけると、ユーゴは地図を広げながら説明を始めた。

「剣が覚醒したことで、この街を中心に魔力の流れが変わりつつある。その影響で、周囲の魔物が活発化している可能性が高い。」

「つまり、これからもっと危険な依頼が増えるってこと？」

「その通りだ。特に最近、街の外れで目撃される魔物の種類が変わりつつある。お前たちには再びその調査を頼みたい。」

ユーゴの頼みに、アリアは力強く頷いた。

「分かったよ！この剣がある限り、私は絶対に負けない！」

その夜、ギルドホールの片隅で二人は静かに話をしていた。街の結界を守るために全力を尽くしたことで、互いの存在の大切さを改めて実感していた。

「イアン、これからもっと危険なことが増えるのかな……。」

アリアがぼんやりとした口調で呟く。イアンは彼女の隣に座り、静かに答えた。

「可能性は高い。だが、君がいる限り、俺も力を尽くす。それだけだ。」

「……そうだよね。私たちなら、どんなことでも乗り越えられるよね。」

アリアはイアンを見上げ、少し微笑んだ。その笑顔にイアンの心は一瞬だけ揺れたが、すぐに目をそらした。

（俺が彼女を守るだけでは足りないかもしれない……それでも、この場所で彼女と共に戦うことができるなら。）

イアンは小さく頷き、アリアの手に自分の手をそっと重ねた。

「必ず守る。君と、この街を。」

その言葉に、アリアの胸の中が温かく満たされていった。