魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

24章 平和な日々

⑤

ギルドホールの一室で、アリアとイアンはルイスとの戦いを振り返りながら、ユーゴからテミス家に関する情報を聞いていた。同時に、アリアが街の防具屋で注文していた新しい盾が完成し、その盾が次なる冒険への希望となる。

「ユーゴさん、テミス家って一体何者なの？」

アリアの問いに、ユーゴは重い表情で口を開いた。

「テミス家……それは王国建国以来の武闘貴族だ。王族を守護する『王の懐刀』として、その剣は国家の危機を幾度となく救ってきた。」

「じゃあ、ルイスも誰か王族に仕えてるの？」

アリアが首をかしげると、ユーゴは首を横に振った。

「通常ならそのはずだが、現在のルイスには付いている王族がいない。それは非常に異例なことだ。テミス家の剣士が王族から離れた場合、彼らは『自由な剣』として独自に動く。だが、それは同時に、制御不能な危険人物になるということでもある。」

「危険人物……？」

イアンが眉をひそめる。

「彼のような存在は、王族にとっても脅威になり得る。自由に動くテミス家の剣士が何を考えているか、誰も完全には把握できないからな。」

アリアは静かに考え込んだ。

「じゃあ、ルイスが私に執着してるのも……その自由な立場だから、誰にも止められないってこと？」

「そうだ。そして、ルイスの尋常ではない強さと執着心は、君が予想する以上に深刻だろう。」

ユーゴの言葉に、アリアとイアンは互いに顔を見合わせ、険しい表情を浮かべた。


その日の午後、アリアはイアンと共に街の防具屋を訪れた。店主がカウンターに堂々と置いたのは、輝石を使って作られた美しい盾だった。

「おう、アリア！待たせたな！これがお前専用の盾だ！」

盾は軽量で扱いやすく、輝石が埋め込まれたデザインが目を引く。アリアが盾を手に取ると、自然に片手剣と組み合わせて構えた。

「すごい……これ、私にぴったりだね！」

「そりゃあ当然だ。お前の戦い方に合わせて特注で作ったんだからな。この盾があれば、片手剣でも十分な防御力を発揮できるはずだ。」

アリアは盾を眺めながら、心から嬉しそうに微笑んだ。

「これなら、もっといろんな戦い方ができそう！本当にありがとう！」

イアンもその盾を一瞥し、静かに感想を述べた。

「見た目以上に堅牢そうだ。これなら、君の防御力も格段に上がるだろう。」

アリアは満面の笑みで盾を握りしめた。

「これで、どんな敵が来ても大丈夫だね！」


ギルドに戻ったアリアは、新しい盾を使った訓練に励んだ。片手剣と盾を組み合わせたスタイルは、これまでの大剣とは全く違い、防御と攻撃のバランスが格段に良くなった。

「これなら、もっと素早く動けるし、防御もしっかりできる！」

訓練を見守っていたカルスが感心したように口を開いた。

「お前、前よりもさらに厄介になりそうだな。盾で防いで、剣で切って、遠くから投げる……敵が可哀想だぜ。」

「投擲スキルも鍛えないとね！もっと遠くからでも攻撃できるようにしたい！」

アリアの言葉に、イアンが頷いた。

「ルイスのような相手には、それが必要だ。彼の雷障壁を突破するには、物理的な攻撃が有効だと分かったからな。」

「そうだね。次に彼と戦う時は、もっと強くなってる！」

訓練を終えたアリアとイアンがギルドホールに戻ると、セオドリックが部屋の隅で縮こまるように座っていた。

「セオドリック、これからどうするの？」

アリアが優しく声をかけると、彼は弱々しく答えた。

「私は……ただ、王都の反乱から逃げてきただけです。でも、反乱の混乱を収められる力があるとすれば、あなたたちのような存在しかないと思って……。」

その言葉に、イアンが険しい目を向ける。

「だが、反乱が本当にお前の言う通りのものなら、お前が無関係だとは言い切れない。もっと詳しく事情を話してもらう必要がある。」

ユーゴがそこに加わり、静かにセオドリックに言葉を投げかけた。

「お前の処遇については慎重に判断しなければならない。反乱の裏にどんな勢力がいるのか、それを調べることが優先だ。」

セオドリックは怯えながらも、彼らの判断に委ねるように頷いた。