魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

25章 王都周辺

⑨

アリアとイアンが王都に戻る頃には、旅芸人たちが再び噂を広めていた。そして、アリアがルイスと並び立ち、魔物を討伐したという新たな英雄譚が、冒険者たちの間で話題をさらっていた。

王都の冒険者ギルドに入ると、ホール内がざわつき始めた。アリアとイアンの姿を見るなり、冒険者たちが口々に噂を語り始める。

「あの白の剣士、また何かやらかしたらしいぜ。」

「今度はルイス・テミスと並んで戦ったって話だ。魔力障壁を無効化して使いこなしたとか。」

「冗談だろ？あの障壁、俺たちみたいな普通の冒険者なら武器ごと弾かれるんだぞ。」

「だからさ。アリアってただの剣士じゃないんだよ。噂によると、魔力を完全に隠せるほどの技量を持つ魔剣士らしいぜ。」

その声がアリアの耳に届き、彼女は困惑した表情でイアンを見上げた。

「魔剣士って……私が？」

「彼らの噂に根拠を求めるだけ無駄だ。君の特異性がどれだけ彼らの想像を掻き立てているか、よく分かるだろう？」

イアンの静かな声に、アリアは小さくため息をついた。

「でも、私ただの剣士だよ……これじゃまるで別人みたいじゃん。」

ギルドホールでのざわつきを感じながら、イアンは胸の奥に僅かな苛立ちを覚えていた。彼はこれまで、アリアがどんな状況でも自分の力で道を切り開いてきたことを知っている。

（彼女が誤解されているのは仕方ない。それでも、彼女の本当の姿を分かっているのは……僕だけだ。）

冒険者たちの軽率な言葉が、アリアを苦しめるのではないかという不安がイアンの心に渦巻く。そして、その裏にある自分自身の嫉妬心にも気づいていた。

（僕は後衛だ。彼女の隣に立つことはできない。でも、それでいいはずだ……。）

「イアン、どうしたの？」

アリアの声に、イアンはハッと顔を上げた。彼女の目には心配そうな色が浮かんでいる。

「……いや、なんでもない。」

イアンは微かに笑いながら、彼女に歩み寄った。

ギルドホールの奥で待っていたのは、ギルド長のオルディンだった。アリアとイアンを見るなり、彼は深い溜息をついた。

「また君たちが噂の中心になっているとはな……。特にアリア、お前の名前がどんどん大きくなっていくぞ。」

「そんなつもりは全然ないんですけど……。」

アリアが困ったように返すと、オルディンは少し笑みを浮かべた。

「分かっているさ。だが、お前の行動はどうしても目立つ。今回のルイスとの戦闘も、冒険者たちにとっては信じられない話だ。」

「信じられないって……なんで？」

「魔力障壁の話だよ。あの障壁を無効化して一緒に戦えるなんて、普通はありえないことだ。君がそれをやってのけたことで、ますます注目されるだろうな。」

オルディンの言葉に、アリアは再び肩を落とした。

「別に目立ちたいわけじゃないのに……なんでこうなるんだろう。」

「英雄にはそういう宿命がついて回るものだ。だが、これが原因で厄介ごとを呼び込む可能性もある。」

オルディンは真剣な表情で続けた。

「特に、王族や貴族からの目だ。ルイスの執着もその一環だが、他にもお前を利用しようとする者が現れるだろう。気をつけるんだな。」

ルイスの存在がもたらす影響

ギルド長との話を終えた後、アリアとイアンはギルドを後にした。外に出ると、街の活気が二人を包み込む。

「なんか、ルイスのせいでまた面倒なことになりそうだね。」

アリアが苦笑すると、イアンは少し険しい表情を浮かべた。

「彼の行動が君に与える影響は少なくない。特に、君が彼に並び立つ姿を見られることで、周囲がどれだけ誤解するかを考えると……。」

「……ごめんね、イアン。私のせいで君まで気を遣わせちゃって。」

その言葉に、イアンは小さく首を振った。

「君が謝ることじゃない。それに、君がどんな状況に置かれても、僕が支えるだけだ。」

その静かな決意に、アリアは思わず笑みを浮かべた。

「ありがとう、イアン。やっぱり頼りになるね。」