魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

26章 貴族の思惑と揺れる王都

⑧

砦の中枢で反乱勢力のリーダーと対峙したアリア、イアン、そして後から合流したルイス。リーダーが召喚した魔物たちが次々と三人に襲いかかる中、それぞれが戦い方の違いを見せ始めた。

「さて、君たちがどれほどの力を持つか見せてもらおう。」

反乱勢力のリーダーが不気味な声で笑うとともに、部屋の空気が歪むように変化した。床に描かれた魔法陣が光を放ち、狼のような魔物や飛行するコウモリ型の魔物、さらに巨大な石像のゴーレムが次々と現れる。

アリアは剣を握りしめた。

「またこんなに……！数が多いけど、負けないよ！」

「ここは僕が前を押さえる。」 

ルイスが冷静に歩み出て、レイピアを抜いた。

その動きに、イアンは一瞬だけ目を細めた。

（……彼の剣術は対人に特化している。魔物相手では、いつも力の差で押し切っているだけだ。それが今回通用するか……）

イアンの脳裏に疑問がよぎったが、ルイスは魔力障壁を展開し、前方の魔物を一掃しようと動き始めていた。

ルイスの動きは速く、鋭い。コウモリ型の魔物に対して障壁を駆使しながらレイピアを突き刺し、狙い澄ました一撃で翼を貫く。その瞬間、魔物は動きを止め、床に落ちた。

アリアはその様子を見て感心したように声を上げた。

「やっぱりすごいね、ルイス！いつも正確だし、すぐ仕留めちゃう！」

「ありがとう。」 

ルイスは軽く微笑みながら、次の魔物に向き直った。

しかし、次の瞬間、巨大なゴーレムがその腕を振り下ろし、ルイスの攻撃を弾いた。そのレイピアが石の表面を滑り、致命傷を与えられない。

イアンがすかさず声を上げた。

「ルイス、その剣じゃゴーレムには通らない！退け！」

ルイスは目を細め、少しだけ間を置いてから障壁をさらに強化した。

「通らない、か。少し厄介だが、時間を稼ぐくらいはできるだろう。」

その言葉にはどこか自信があったが、イアンの心には引っかかりが残った。対人戦で完璧な制圧力を誇るテミスの剣術。それが今回のような状況では力を発揮しきれていないように見えた。

アリアはそれに気づくことなく、ゴーレムの脇を素早くすり抜けて剣を振り下ろした。

「じゃあ、私がやる！」

剣がゴーレムの関節部に深く突き刺さり、魔力が散るように流れる。ゴーレムは揺れながら崩れ始めた。

「ありがとう、イアン。助かった！」

アリアが振り返りながら声をかけると、イアンは杖を握りしめたまま静かに頷いた。

「いい連携だ。だが……次に備えよう。」

彼の目は、少し前方で再び魔物に向き合うルイスの背中に向けられていた。

（やはり……彼の剣術は魔物相手には不得手だ。でも、ルイス本人はそれを気にしていない。いや、それとも……気づいているが表に出さないのか？）

その頃、ルイスは目の前の魔物を冷静に追い詰めながら、微かに口元を緩めていた。

（アリアは実に面白い動きをする。僕の戦い方とはまるで違う……だが、どちらが正しいかは戦場が教えてくれるだろう。）

目の前に現れる次の魔物を見据えながら、ルイスは再び障壁を広げ、攻撃を誘導する。その動きは完璧だったが、背後からその様子を見ていたイアンの胸中には、ある確信が生まれていた。

（間違いない。彼の剣術は、人間を相手にするためのものだ。もし彼が魔物を不得手としているなら、それを補う戦術が必要になる……）

その瞬間、イアンは小さく息を吸い込む。次の攻撃で彼が動くべきだと悟った。