魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

26章 貴族の思惑と揺れる王都

⑨

戦いの中、魔物の群れを次々と切り伏せていくルイス。その動きには無駄がなく、まるで舞うような美しさがあった。しかし、イアンはその剣術の根本に隠された特性を理解しつつあった。

ルイスがレイピアを振り、コウモリ型の魔物を切り裂く。しかし、その一撃は魔物を完全には仕留められず、動きを鈍らせるだけに留まっている。

「ルイス、あの魔物を抑えておいて！私が止めを刺す！」

アリアが声をかけながら盾を構え、素早く動き出す。彼女の片手剣が光るように魔物の急所を貫き、敵が倒れるとルイスは軽く笑った。

「君の剣は実に正確だな。僕の剣術とは違う。」

その言葉に、アリアは首を傾げながら振り返った。

「違う？違う人なんだから、戦い方が違うのは当然じゃない？」

「いや……君は効率を求め、僕は制圧を求める。それがテミスの剣術だ。」

ルイスが微かに笑いながら語るが、その言葉の意味を理解できる者はアリアではなかった。イアンはそのやり取りを聞きながら、脳裏に浮かぶ推測を整理していた。

（テミスの剣術……それは明らかに、王族を守るために発展してきたものだ。王族に危害を加える者を殺すのではなく、戦闘不能にする――つまり対人戦に特化しているのは当然だ。）

イアンはルイスの剣さばきを見つめながら、その冷静な動きを分析していた。人間相手であれば完璧に近い技術。しかし、それが魔物相手では急所を外してしまうのも仕方がない。

（その剣術があまりにも特化しすぎているからこそ、彼は魔物戦を不得手としている。それに……それを本人が気づいていないわけではない。気づいていながら、問題視していないんだろう。）

イアンは軽く息を吐き、目の前の狼型の魔物に杖を向けた。氷の魔法で足を凍らせ、アリアが止めを刺す隙を作る。

「アリア、左側にもう一体！」

「分かった！」

アリアの剣が光を描くように狼を斬り伏せた。その動きは迷いがなく、魔物戦に特化したものだった。

戦いが一段落し、次の部屋へ進む準備をする中、ルイスは何事もなかったかのように口を開いた。

「魔物相手だと、僕の剣術は少し手間がかかる。それでも、君たちがいれば何の問題もないけどね。」

その言葉に、アリアは首をかしげながら答えた。

「でもルイス、あの剣術って魔物向きじゃないよね？なんでそんなやり方をしてるの？」

その率直な質問に、ルイスは少しだけ微笑を浮かべて答えた。

「それがテミス家の剣術だからさ。僕たちの役目は王を守り、脅威を排除すること。そのために、相手を制圧し、無力化する技術を磨いてきた。」

「へぇ……でも、それじゃ魔物相手は厳しいんじゃない？」

「それも含めて僕の役目さ。」 

ルイスは淡々と言葉を続けた。

「僕が戦えるのは、人間と魔物の境界に立つ者たちだ。それが僕の剣術の本質だからね。」

その言葉にアリアは小さく唸ったが、イアンはそのやり取りを静かに見守っていた。

（彼は自分の剣術を誇りに思っている。それが対人特化であろうと、魔物戦に向いていなかろうと関係ない……ただ、僕たちと同じ戦い方をするつもりもないだろう。）


次の部屋へ進むと、再び魔物たちが群れをなして現れた。ゴーレムと狼型の魔物が複数待ち構えている。

「またたくさん……よし、みんなで行こう！」

アリアが剣を握りしめると同時に、ルイスが障壁を展開し、前へ進んだ。

「君たちが効率よく動けるよう、僕が場を抑える。」

ルイスの冷静な声が響き渡り、その言葉通り、障壁が魔物の動きを封じる。だが、急所を狙わない彼の剣術では、やはり魔物を一撃で倒すことはできなかった。

その隙を突くように、イアンが魔法を放つ。

「ルイス、時間を稼いでくれて助かる。でも、これ以上の対応は僕たちがやる。」

氷と炎の魔法が次々と放たれ、魔物たちが動きを鈍らせる。アリアはその隙を突いて次々と敵を切り倒した。

「いい連携だね、イアン！」 

アリアが笑顔を向けると、イアンは静かに頷いた。

「ルイスの剣術が場を抑える力を持っているからだ。だが、君たちにはそのフォローが必要だ。」