魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

27章 事件の黒幕

①

砦のさらに奥へ進むと、空気が一層重くなり、微かな振動が足元に伝わってきた。魔力が満ちた空間が三人を包み込み、次の戦いの幕開けを告げていた。

アリアが剣を握り直し、イアンが杖を構える。ルイスは魔力障壁を展開しつつ、前方に視線を向けた。その時、低く響く声が廊下にこだました。

「よくここまで来たな、冒険者たち。」

声の主は、漆黒のローブをまとったリーダーだった。仮面越しに冷たい視線を向けながら、彼はゆっくりと三人に近づいてきた。

「貴様らのような者が、我らの計画を邪魔するとはな……だが、それもここまでだ。」

「計画だって？こんな魔物を操って、一体何を企んでるの？」

アリアが剣を構えたまま問いかけるが、リーダーは嘲笑を浮かべた。

「知らずとも良い。だが、貴様らがここで倒れることで、私の力を示すことができる。それだけで十分だ。」

彼が杖を掲げると、床に描かれた魔法陣が光を放ち、複数の人影が現れた。それは、完全に魔力で作り出された人型の刺客だった。

刺客たちは実体を持ちながら、明らかに魔法の産物であることがわかる。滑らかな動きで剣を構え、三人に向かって一斉に襲いかかってきた。

「これは……！」

イアンが咄嗟に防御の魔法を展開するが、人型の刺客は魔力障壁を簡単に突破してくる。

「こいつら、魔法を吸収してる……！」

イアンの叫びにアリアが即座に動いた。片手剣を振りかざし、最初の刺客に突進する。その剣撃は刺客の胸を貫き、魔力の霧を撒き散らしながら崩れ落ちた。

「やった！」

だが、その瞬間、背後から別の刺客が襲いかかる。アリアが防御態勢を取ろうとしたその時、ルイスがすかさず間に入った。

「任せろ。」

レイピアがきらめくように動き、刺客の手首を切り落とす。その動きは正確無比で、刺客は完全に動きを封じられた。

「なるほど……こいつら、まさに僕の剣術のために作られたような存在だ。」

ルイスは笑みを浮かべながら、次々と刺客を無力化していく。その動きは滑らかで、迷いがなかった。

イアンはその様子を見ながら、小さく頷いた。

（やはり……対人戦特化の彼の剣術が、ここで本領を発揮する。）

刺客がルイスの前で次々と崩れ落ちる一方で、イアンは冷静に戦況を見極めていた。

一方で、リーダー自身も杖を振り上げ、アリアに向けて魔力の波動を放ってきた。アリアは盾を構えて防御するが、その力は強大だった。

「イアン、援護を！」

アリアの叫びに応じて、イアンが炎の魔法を放つ。燃え上がる火柱がリーダーの周囲を包み込み、彼の動きを一瞬だけ封じた。

「この程度の魔法で……私を止められると思うな！」

リーダーが再び魔法陣を操るが、その隙を突いてイアンがさらに魔法を重ねる。

「君の魔法が刺客を強化しているなら、その流れを断ち切る！」

氷と炎を組み合わせた魔法が魔法陣を凍らせ、動きを鈍らせた。その一瞬の隙を逃さず、アリアがリーダーに迫る。

アリアが剣を振り下ろすと、リーダーは咄嗟に杖を盾のように構え、防いだ。その衝撃でリーダーの仮面がずれ、顔の一部が露わになる。

「まだ終わらない……！」

リーダーは杖を振り払い、さらに強力な魔法を発動しようとするが、その時、ルイスが冷静に一歩前に進んだ。

「君の時間はもう終わりだ。」

ルイスのレイピアが光を放ち、刺客の最後の一体を無力化する。その視線は次にリーダーへと向けられていた。