【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第三部 王妃教育と幸福の牢獄

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　――破滅は、とうとう訪れなかった。

　幾度となく淡い期待を抱いては裏切られ続けた私の人生は、ついにここまで辿り着いてしまった。

　今日、私は王太子ユリウスの妃となる。

＊＊＊

　結婚式は王国史上でも最大級の盛大さだった。

　神殿は豪奢に飾られ、街は祝賀の装いに包まれ、王宮は貴族と要人たちで埋め尽くされている。

　私の隣には、もちろん王太子ユリウス――未来の国王が微笑んでいる。

　私の背後では、これまで私を包囲し続けた面々がそれぞれの役割で控えていた。

　カイは式典の全体進行を緻密に仕切り、
　レオンは護衛部隊を指揮し、
　シグルドは祝祷の祈りを唱え、
　ユリオは貴族たちの調整に奔走し、
　アベルは儀式書の全監修を担当していた。

　――完璧すぎる布陣。

　私は静かにため息を落とした。

＊＊＊

「アナスタシア様！」

　控えの間で、セラフィーナが駆け寄ってくる。
　今日も変わらず太陽のような笑顔だ。

「ついにこの日が来ましたわね！ でも、ご無理なさらずに。何かあればすぐに相談してくださいませね？お友だちですもの！」

　私は苦笑いを浮かべて頷いた。

　――本当に相談できるなら、したいところだけれど。
　『破滅をください』なんて、どう相談すればいいのよ。

＊＊＊

　荘厳な鐘の音が鳴り響き、神殿の扉が開かれる。

　私は一歩、また一歩と歩みを進めた。

　民衆の歓声、貴族たちの賞賛、神官たちの祝祷、騎士たちの敬礼――
　すべてが私を祝福する音となって降り注ぐ。

　――もはや、逃げ道などない。

＊＊＊

　そして、ユリウスの手が私の手をそっと包み込む。

「アナスタシア――ずっと、共に歩もう」

　微笑む彼の目に、一片の迷いもない。
　私はゆっくりと微笑みを返した。

「……ええ、殿下」

　破滅を待ち続けた私の物語は、こうして幸福という名の監禁へと至った。

　――誰か、本当に断罪してくれてもいいのだけれど。
　……まあ、もう諦めてはいるけれど。