【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第2部 魔法学校編

48 新入生歓迎パーティ

　いつもよりきれいに見えるように化粧して、鮮やかな紫色のドレスを着た。エスコートをしてくれるオスカー様は、私を見るなり固まった。

「ごめんなさい。王太子を挑発するドレスを着たりして」

　私は、面倒ごとに巻き込んでしまうオスカー様に謝った。彼は、驚きのあまり呼吸を止めてるみたいだ。

「オスカー様？　大丈夫ですか？　やっぱり、私一人で行きます。迷惑をかけられないし」

　私は今日、このドレスを着ることで、毒を送った犯人を挑発して、おびき出すつもりだ。もしも、犯人が婚約者候補の関係者だったならば、王族になるのは私よ！　って主張しすぎる紫色を着ることで、再び殺意が芽生えるはずだから。

「！　いや、絶対に俺がエスコートする！」

　オスカー様は、大声を出した。え、でも……。

「無理しなくていいんですよ？」

　オスカー様の顔が赤くなっている。このドレスのために起きる厄介ごとを考えたから？　それなら、やっぱり巻き込めない。
　じっと顔を見つめると、オスカー様はふっと目を逸らせた。
　

「すごく綺麗だ。似合ってる。でも、その姿は危険だ」

　真剣な声で言われる。
　私のことをとても心配してくれてる。優しいオスカー様。わたしは、また愚かなことをしてる？　
　オスカー様の整った顔を見つめ続けた。

　しばらくして、オスカー様は、ため息を一つ吐いた。

「はあ、分かった。いいよ。そのかわり、レティは絶対俺の側から離れたらだめだよ」

　彼は、本当に優しい。私がどんなに無茶なことをしても、いつも側にいてくれる。ダンジョンにも付き合ってくれるし、私が困らないように、いつも手助けしてくれる。私は、彼に甘えてばかりだ。そんなこと、本当はいけないのに。

「じゃあ、はやく行きましょう！　オスカー様、今日は宮廷料理人が作ったおいしいデザートが出るんだって。前から食べてみたかったの」

　私は、わざとらしく明るい声を出した。




　パーティ会場には、着飾った上級生と新入生がいた。
　上級貴族だから、わざと遅く入ったのだけれど、私達が入場すると、ざわめきが静まった。会話を止めて注目されてる。

「レティシア様だわ。こうしてみると、とても綺麗な方ね」

「王家の紫色よ……。紫の瞳を持つ者にだけ許されたドレス。やっぱり王太子妃になる方は紫眼が……」

「元は男爵令嬢だって言うけど、血筋がいいのね。立ち居振る舞いが上品よ」

　こそこそささやかれる誉め言葉。もっと言ってもいいよ。わたし、努力したから。でも、王太子妃にはならないけどね。

「無礼よ！」

　ほら、さっそくお出ましだ。真っ赤なドレスを着たスカラ・マッキントンだ。黒い髪に赤い目、面長な顔立ちは5歳から変わらない。でも、目つきがますます鋭くなった。真っ赤な瞳がギラギラと私を見ている。

「王族の紫を着るなんて！　王族じゃないのに！」

　私の前に赤い扇をつきつけるスカラ。これを待ってたの。
　口を開こうとすると、オスカー様が私を背にかばった。

「無礼はどちらかな？　マッキントン侯爵令嬢。彼女は公爵令嬢だ。言葉遣いに気を付けた方がいいよ」

「なんですって！　その女は元男爵令嬢でしょう？　いくら養女になったからって、公爵令嬢とは認めないわ」

「あなたに認めてもらう必要はありません」

　私は、オスカー様の背後から出て、隣に立った。

「わたしはもともと、ゴールドウィン公爵家の血筋ですから、伯父の養女になることには何の問題もありません。そして、この紫のドレスは紫眼を持つ者にだけ許された特権です。ゴールドウィン公爵家はそれが許されているんですよ。そんなことも知らないんですか？」

「！　なんですって！　生意気な！」

　スカラは持っていた扇を振り上げた。まさか、それで私を叩くつもり？　オスカー様が私の前に立ち、スカラをぎっとにらんだ。周囲の視線を感じて冷静になったのか、スカラはすっと扇を下した。そして、ふんと鼻で息をした。

「陛下に願われた私と違って、公爵家の権力でむりやりビクトル様の婚約者候補になるなんて、本当に見苦しいわ。ビクトル様はあなたのことを嫌ってるのよ。元男爵令嬢ごときが王太子妃になれるわけないのよ！　王家に身分の低い血が混ざるなんて汚らわしい！」

　何を言ってるの？　スカラって、実はものすごく頭が悪いんじゃない？

「あら、みなさん、なんの話をしてらっしゃるの？」

　タイミングよく、王太子にエスコートされたベアトリス様が、鈴の音のような声をかけて来た。

　今さっきの発言が王太子に聞かれてた？　なんとなく、ベアトリス様はわざとこのタイミングを選んだ気がする。スカラの失言を待ってた？

「ビクトル様！　聞いてください、この女が生意気なこと言ってるんです！」

　周囲の者が、表情をこわばらせて見る中、それに全く気が付かないスカラは王太子に駆け寄った。

「元男爵令嬢が王族をバカにしてるのよ！」

　いや、それはおまえだろう。って、多分、ここにいる生徒は全員そう思っている。

「おまえ！　さっき、何と言った！」

　王太子はスカラを薄い水色の瞳でにらみつけた。

「え？　ビクトル様？　私は、あの、あの女がいくら養女になったからった、所詮は男爵令嬢だから王族にはふさわしくないって、言って、あ、きゃあ！」

　パンッと音がして、王太子はスカラが伸ばした手を振り払った。

「やっ、な、どうして？！　ビクトル様！」

　スカラは訳が分からず、呆然と王太子を見た。

「スカラさん。早く謝りなさい」

　ベアトリスがあきれたように促す。

「っ、なんで？　なんで、ビクトル様はその女をかばうのよ！」

「レティシア様のことじゃないでしょう？」

　まだ分からないのか、スカラは首をふる。


「お母様は！　お父様と真実の愛で結ばれていたのだ！」

　王太子は、スカラではなく私の方を憎々し気ににらんだ。

「悪女オリヴィアが、紫眼の悪女が、お母様の邪魔をしたんだ！　おまえのような性悪な女は、俺の婚約者にはふさわしくない！」

　王太子が私をどなると、

「そうよ！　元男爵令嬢なんかが婚約者候補になるなんて、ありえないのよ！」

　なぜか、スカラまで、王太子に便乗して私を責めだした。

　あれ？　失言したのはスカラじゃない？　まさか、この子まだ気が付いてないの？　元男爵令嬢から王妃になった人がいるってこと。そして、目の前の王太子が、スカラの言うところの、身分の低い血が王族に交じった産物だってことを。

　なんか収集がつかなくなってきたので、とりあえず私も言いたいことは言っておく。

「婚約者候補を決めたのは、陛下と王妃様、王太后様です。私は何度も辞退しています」

　私も、公爵家も断ってるんだよ。こっちだって、迷惑なんだよ。実の弟と婚約なんて気持ち悪いんだよ。

その時、

「殿下！！」

　悲鳴のような叫び声がして、王太子がテーブルの上の料理の乗った皿を、私に向けて放り投げた。
　さっと、目の前に出て私をかばうオスカー様。
　私の髪飾りの魔石がそれに反応する。

　ぱあーっと周囲が銀色に光って、料理の皿による攻撃を防いだ。

「結界の、聖の魔石？」

　眩しそうに目を細めたオスカー様が呟いた。

　私の発言は王太子の怒りの火に油をそそいだらしい。
　せっかく作った聖の魔石が、こんなことで消耗されちゃったよ。これ作るのに10日もかかったのに、もうっ！