私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

くろねこ

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第8話　追放後ーーエリシアの生活

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王都を離れた直後、エリシアの生活は、驚くほど静かだった。

周囲に騒がしく声を荒げる王太子もいない。
無理難題を当然のように押し付けてくる人間もいない。

追放された令嬢と聞けば、涙に暮れ、先の見えない不安に押し潰される姿を想像する者もいるだろう。

だが、彼女は違った。

辺境の屋敷に落ち着いたその日、エリシアはまず、机と書類棚を整えた。

「……やっと、静かですね」

ぽつりと漏らした言葉に、ロザリーは何も答えなかった。

王宮での日々は、常に音に満ちていた。
人の声、足音、命令、苦情、責任の押し付け合い。

ここには、それがない。

必要なものは、自分で決める。
誰に指示を仰ぐ必要もない。

それだけで、胸の奥に溜まっていたものが、少しずつ抜けていくのを感じた。

生活は、質素だった。

だが、不自由ではない。

エリシアは、王都を出る前から準備していた。
公爵家の財務状況。
無駄な出費。
歪められた帳簿。

それらを一つずつ整理し、誰にも知られない形で、資金を確保していた。

商会を立ち上げたのも、自分が生きるためだった。

誰かに頼らず、
誰かに縛られず、
選択肢を持つために。

「しばらくは、ここで大丈夫ですね」

そう言って微笑んだ彼女の顔に、焦りはなかった。

追放された身であることを、
彼女は正しく理解していた。

だが同時に、失ったものより、手に入れたものの方が多いことも。

時間。
静けさ。
判断する自由。

ロザリーと囲む簡素な食卓は、王宮の豪奢な晩餐よりも、ずっと温かかった。

「エリシア様、今日はよく眠れますね」

「ええ。
誰にも呼び起こされませんから」

その夜、
エリシアは久しぶりに、夢を見なかった。

数日が経ち、辺境の人々は彼女を
「追放された令嬢」とは見なさなくなった。

帳簿の整理。
契約書の確認。
揉め事の仲裁。

彼女が自然に手を伸ばすたび、物事は不思議なほど円滑に進んだ。

「……この方、只者ではない」

そんな噂が、静かに広がっていく。

それは、王宮の名を使わない評価だった。

誰かの婚約者でも、
公爵令嬢でもない。

エリシア・ヴァンローズ個人としての評価。

そして、その噂はやがて、隣国へと届く。

彼女が拾われたのではない。

必要とされたのだ。

エリシアは、今日も机に向かう。

追放された令嬢としてではなく、自分の人生を、自分で選ぶ一人の女性として。

ここから先は、もう誰にも奪わせない。

それが、彼女の新しい生活だった。　