私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第７話 商会が生まれた日

エリシアが商会を立ち上げたのは、追放されてからではない。

もっと前――
学園に在学しながら、王太子の婚約が内定した直後のことだった。

正式な婚約発表はまだ。だが「婚約者候補」として、彼女は少しずつ王宮の実務に関わり始めていた。

その頃、エリシアは奇妙な違和感を覚えていた。

王宮は、確かに回っている。だがそれは、“誰か”が裏で整えているからだ。

書類。
契約。
人と人の間に生まれる、細かな歪み。

それらを放置すれば、
少しずつ、だが確実に綻びが広がっていくことを、彼女は理解していた。

そして同時に、それを本気で見ている人間が、ほとんどいないことにも。

違和感が確信に変わったのは、公爵家の帳簿を確認したときだった。

数字が合わない。
支出は増えているのに、
収入が追いついていない。

母の社交費。
父の場当たり的な取引。
「公爵家だから」という理由だけで結ばれた、不利な契約の数々。

ある日、
エリシアは父に進言した。

「この契約、条件が悪すぎます。見直した方が――」

返ってきたのは、ため息混じりの言葉だった。

「細かいことを気にするな。家のことは、いずれ誰かが何とかする」

その瞬間、エリシアは理解してしまった。

――誰も、何とかしない。

危機に気づいていながら、目を逸らす人間しかいない。遡って帳簿や資料を確認すると、祖父が亡くなってから、家の蓄えは徐々に減り、歪みが静かに広がっていた。
それが、彼女が商会を立ち上げる決定打だった。

エリシアは、ヴァンローズ家の名を使わなかった。使えば簡単だ。信用も、取引も、すぐに得られる。

だが、それでは意味がなかった。

欲しかったのは、逃げ場ではない。

選択肢だった。

もし、王宮で何かが起きたとき。
もし、家が彼女を守らなかったとき。

そのとき、自分一人で立てる場所。

家の名で始めれば、気づかれた瞬間に、
すべてを奪われる可能性がある。

だから彼女は、名もない小さな商会として始めた。最初に扱ったのは、王宮と貴族家をつなぐ“調整業”だった。

余剰品の再流通。
契約条件の見直し。
仲介手数料の最適化。
輸送ルートの整理。

誰もやりたがらないが、やらなければ必ず歪みが出る仕事。

だがエリシアにとっては、日常の延長だった。

だから分かっていた。これは、商いとして成立する、と。商会の成功は、派手ではなかった。だが、確実だった。

数字が合う。
納期が守られる。
契約が曖昧にならない。

「頼めば、必ず整う」

その評判が、静かに広がっていった。

誰も、その商会の主が王太子の婚約者だとは知らなかった。

それでよかった。

だからこそ――
追放されたとき、エリシアは慌てなかった。

すでに彼女は、「何者でもない自分」で
生きていける基盤を持っていたからだ。

商会は、彼女の野心ではない。

保険だった。

そして同時に、自分を安売りしないための、最後の一線だった。