皆様覚悟してくださいませ。偽聖女の義妹から全て取り戻します。今まで受けた仕打ちは倍にしてお返し致します。

間章

間章

神殿という器

神殿は、丘の上に建っている。街を見下ろす位置にあり、どこからでも白い尖塔が見えた。それは、祈りのためではない。見下ろすためだ。神殿の奥、聖務官たちが集う円卓では、今日も静かな議論が交わされていた。

「……効果が、安定しません」

若い聖務官が、帳簿を閉じながら言う。

「祈りの後、一時的には改善しますが、三日と持たない症例が増えています」

「当然だ」

年嵩の聖務官が、淡々と答えた。

「聖女とは、祈りの形ではなく、結果によって判断される存在だ」

別の者が、言葉を継ぐ。

「だが、形式は整っています。儀式も祝詞も、過去の聖女の記録通りです」

「それで十分だ」

誰かが、そう断じた。

神殿にとって重要なのは、“奇跡が起きたかどうか”ではない。起きたと、人々が信じるかどうかだ。

「民は安心を欲している。完全な癒しなど、求めていない」

「むしろ、万能な存在は不安を生む」

「制御できぬ力ほど、恐ろしいものはないからな」

静かな笑いが、円卓を巡る。

かつて――本物の聖女がいた時代。

彼女は、神殿に縛られなかった。

祈らず、命じられず、ただ、在るだけで世界を整えた。それは、神殿にとってあまりにも危険な存在だった。

「……だから、彼女は“異端”とされた」

誰かが、ぽつりと言う。

「神殿に属さぬ聖女など、扱いきれない」

「だが、今の聖女は違う」

若い聖務官が、帳簿を見つめながら言った。

「神殿に従い、祈り、祝詞を唱え、決められた場に立つ」

「それでいい」

年嵩の聖務官は頷いた。

「聖女とは、神殿に“在るべき姿”で在ればいい」

「力の源など、問題ではない」

「……では、公爵家の長女は？」

一瞬、空気が止まる。

「離れにいる娘のことか」

「はい。あの娘が近くにいるときの方が、
症例が安定していたという報告が……」

「偶然だ」

即座に、遮られた。

「その娘は、何もしていない」

「祈りも、儀式も、一切行っていないではないか」

それが、答えだった。

神殿は、祈らぬ奇跡を認めない。

だから、祈る者を聖女と呼び、沈黙する者を切り捨てる。

「――聖女は、神殿で祈るものだ」

誰かが、確認するように言った。

誰も、否定しなかった。

その決定が、一人の少女を
“ただの役目を終えた存在”に変えた。

そして、偽りの聖女が、神殿の光の中に立つ。

本物の加護が、離れの小屋にあるとも知らずに。