【完結】ある公爵の後悔

秋 おろかな結末

　扉の外が騒がしいと気付いたのは、眠りから醒めようとうつらうつらしている時だった。

　頬が痛い、そういえばロドリーゴに殴られたのだったなと考えている時、ドンドンという騒がしい音が聞こえたかと思うと父が部屋に飛び込んできた。

「チェーザレ、お前・・・！」

　父はそれだけ言うとチェーザレの顔をじっと見つめ顔を歪ませた。

「ロドリーゴに殴られたのか。アイツが殴っていなければ俺が殴っていた。俺が殴っていたらそんなもんではすまなかっただろうよ。」

そう言って父は握っていた拳を見つめた。

「王家にはお前を北の修道院に送ると連絡した。それがカーミヤ家としての王家へのケジメだ。」

父は再びチェーザレの顔を見て眉を下げると言いにくそうにそう呟いた。

「何故です！」

チェーザレは納得がいかず思わず叫んだ。

「何故か？我が息子はここまで愚かだったのか。お前、どこまで知っている？」

父は憔悴しているようだった。チェーザレの部屋にある緑の別珍べっちんのソファに腰掛け天井を見上げた。

「どこまでとは？」

チェーザレは聞かれている意味がわからずにそう返答した。

「エリザベッタの罪についてはどこまで知っているのだ。」

そう呟いた父は塩をかけられた青菜のようにしょぼくれ、疲れている様子だった。こんな時だが、チェーザレは父も歳をとったなとどこか他人事のように考えていた。

「お前とクラリーチェ殿下との結婚の意味は知っていたか？」

父の言葉にチェーザレは何も返せなかった。

「なぜ知ろうとしなかった？いや、こんな言葉はもう意味がないな。どうせ、お前はもう北の修道院に行くまで誰とも会えないのだ。最後に教えといてやろう。エリザベッタは我が家の名を使い国家転覆を企んでいたんだ。」

「まさか！うちは中央から距離を置いているではないですか」

「あぁ、お前はそこからわかっていなかったのか。うちが中央から距離を置いているのは母上を女王に推す勢力がいるからだよ。母上にはその気がないがね。だから我が家は母上が王家から降嫁されたのと同時に中央から距離を取っている。でも、未だに母上を女王にと言う声は根強い。エリザベッタはカーミヤ家の名の下にその勢力とつながり、今の王家を転覆させようとしていたのだ。おおよそ、ダバシ国の思想に感化された連中だろうがな。」

「そんな・・・」

とチェーザレはつぶやく。ダバシ国はたしか50年ほど前に男女関係なく優秀な者を王にすると法改正をしたはずである。
そうして女王となったマリア=タニア女王が女傑として評価されたのをきっかけに周辺国でも男女関係なく優秀な者を王位につけるべきではという論争が広がった、ということはチェーザレも知っている。
コラーク国はまだ男性しか王位も爵位も継ぐことができない。それは建国時の神話に基づく思想であり、コラーク国ではその考えは揺るぎないものなのだとチェーザレは思っていた。

「女王論争を今、再燃されては困るのだ。」

父はそう言った。今、王家に男児は一人しかいない。その上に6人の王女が居る。しかも5歳の王子は少し発達が遅めだとの噂がある。
確かに女王論争は今の王家としては避けたい話なのだろう。

「王はこの事件が裁判となり多くの貴族が女王論争を思い出すことを国は望まなかった。だから彼女は公式に裁かれず北の修道院に送られた。コメッゴーマ伯爵家は爵位を取りあげられたし、そのほかにもいくつかの家が取り潰された。そんな大きな動きがあったのだから貴族連中はみんな公には裁けない何かがあったのだと察している。最も、彼らから仲間にならないかと誘われた貴族も居る訳だから、そこから何があったかはどうしても漏れてしまうさ。つまり、事件から2年近くもたった今となっては何があったかは貴族ならみんな知ってるさ」

チェーザレは信じられない思いでその言葉を聞いた。

「そんな・・・」

「信じられないか？」

「ではクラリーチェとの結婚は・・・」

「クラリーチェ様だろ？クラリーチェ様は本当に我が家に瑕疵がない事を調べるためと、クラリーチェ様自身が女王になるおつもりはないという事を対外的に示すために降嫁されたんだ。時間をかけて話が貴族中に知れ渡ることはわかっていたからな。」

「我儘では？」

「我儘？」

「クラリーチェ・・・様・・・が俺を好きで、その、」

そこまで言った時、父は「はっ」と鼻で笑ってチェーザレの言葉を遮った。

「百歩譲ってそうだったとしても、クラリーチェ様を蔑ろにして良い理由にはならん。我々は何の罪もない王女に瑕疵をつけたのだ。カーミヤ家はクラリーチェ様が王家に戻られる際にサンノー湖からタミーケ山脈までの小麦地帯をクラリーチェ様にお譲りした。」

「サンノー湖からタミーケ山脈まで・・・」

それはカーミヤ公爵家の領地のほとんどを占めている。

「父上・・・」

チェーザレは父を見た。
父が自分を見る目は冷たく、まるで虫でも見るかのような表情だった。

その目を見た時、チェーザレはやっと自分が起こしたことの大きさに気付き、反射的に「申し訳ありませんでした」と口にしていた。

「お前が俺に謝ったところで土地も爵位も帰ってこんわ」

そう言って父は部屋を出て行った。
それがチェーザレが父を見た最後の姿だった。



チェーザレが北の修道院に送られた時、エリザベッタは既に亡くなっていた。

チェーザレはその後、自分の愚かさを反省し、北の修道院に居たにしては長く、と言っても三十の歳を迎える前年に亡くなった。

チェーザレは修道院で木工細工の技能を習得し、幾つもの小箱を作った。
その作品は彼の死後、高い評価を受け世に出回った。