【完結】婚約者なんて眼中にありません

第七話

　そんなある日、友人のお茶会に参加した私は、そこでまたフェリス侯爵令嬢に出会ってしまった。

「あら、ハミルトン伯爵令嬢。よくお会いしますわね」

「ごきげんよう、フェリス侯爵令嬢。ええ、そうですわね」

「今日は、さすがにアルベルト殿下はいらっしゃらないのでしょう？　あなたったら、いつも殿下の陰に隠れて、ご自分の意見は何も言わないのだもの。本当にズルい人」

　今日はいつになく挑戦的だ。
　特に言う事がないから言わないだけなんだけど、何でそうなるのかな？

「別に隠れているつもりはありませんけれど、何をお聞きになりたいのです？」

　私が尋ねると、フェリス侯爵令嬢は鋭い目で私を突き刺すように見る。

「あなた、本当にアルベルト殿下と釣り合いが取れているとお思いですの？　こう言ってはなんですが、容姿もそこそこですし、学業や芸術にも、特段秀でているようにも思いませんし。
　そんな貴方が何故殿下の婚約者なのかしら。辞退なさらないのが、わたくしには理解出来ませんわ」

　うん、それは私も聞きたい。
　でも、伯爵家から王家に婚約を辞退なんて、出来るわけないでしょう。
　考えたらすぐ分かるわよね？
　貴方も学業は苦手なのですか？

　心の中で悪態をつきながら、
「わたくしから辞退など、有り得ないことですわ。アルベルト様が婚約破棄を申し出されるのならば別ですが」
と、冷静に返答する。
　その態度が気に入らなかったんだろう。
　近くにあった、ぶどうジュースを手に取って、フェリス侯爵令嬢は、私に向かって勢いよくかけた。

「あら、ごめんあそばせ。手が滑りましたわ。早くお着替えにならないと、シミになりますわよ」

　クスクス笑いながらフェリス侯爵令嬢がそう言うと、急に真顔になり小声で言った。

「貴方なんて、わたくしは絶対認めませんわ」と。


　仕方がないので、接待役の友人に挨拶をしてその場を辞する事にした。


　乗ってきた馬車に乗り込み、伯爵家の屋敷に向かっていると、突然外が騒がしくなり、馬車が止まる。

　何事？
　不思議に思って、馬車の窓から外を見ようとした時、扉が勢いよくこじ開けられた。

　驚きと恐怖で、声が出ない。

「こっちへ来い！」
　
　黒の覆面をした男が私を引き摺りだそうとする。

　私は抵抗したが、顔を殴られ、そのまま気を失ってしまった。





「申し上げます！　ハミルトン伯爵令嬢の乗った馬車が何者かに襲われました！」

　騎士団長が国王陛下を始め、僕達にそう報告する。
　ジルに付けていた影から報告があったようだ。

　僕はすぐに立ち上がり、
「父上！　僕が行きます！　騎士団長、案内してくれ！」
　僕の叫びに、
「騎士団長、頼んだぞ」
と、陛下も了承する。

　騎士団長の案内にて、馬で現場に駆け付ける途中で、それまでの経緯を教えてもらう。
　どうやら、ドレスを汚された為にお茶会を途中退出し、早めに帰る途中の人通りの少ない路地で、急に現れた黒ずくめの男たち7～8人に襲われたようだ。
　そいつらは、ジルを馬車から引き摺り下ろして、何処かに連れ去ろうとしたらしい。
　護衛騎士も1人ついており、影と共に応戦しているらしく、まだ連れ去られずにその場にいるとの報告だった。
　このまま駆けつければ助け出せる！
　そう思った僕は、必死で馬を走らせた。