【完結】婚約者なんて眼中にありません

第八話

　僕は、この国の第2王子だ。
　そして、幼い頃より婚約者がいる。
　婚約者の名前は、ジュリア・ハミルトン。
　ハミルトン伯爵家の令嬢だ。

　その婚約者は、初めて出会った時から少し変わっていた。
　僕はこれでも、見目はいい方だ。いや、この容姿は自慢ではないが、かなり人目を惹きつけ、天使のようだと周りから常に賞賛されている。
　出会った老若男女すべてが、僕を振り返り、感嘆の溜め息を零す。
　それが普通であり、日常だった。

　なのに、この婚約者は違う。
　僕を見ても、なんの反応も見せない。
　それどころか！　父である国王や、宰相を見て、目をキラキラさせているではないか！

　僕は悔しくて、僕を見て欲しくて、極上と言われる笑顔を見せた。
　この笑顔を見たら、ほとんどの人は頬を赤く染める。それは男であろうが例外では無い。
　なのに、この婚約者はまた反応しない。
　チラッとこちらを見て、また父や宰相に目を向けて、にこにこしている。


　その日は今まで感じた事のない屈辱で、眠れなかった程だった。


　それから、僕は何とか僕に振り向かせたくて、頻繁に伯爵家へと会いに行っていた。
　その時は別に好きになったとかではなくて、ただの意地だった。
　でも会いに行くたびに、令嬢の枠に囚われずに自然体で、溌剌としていて、元気いっぱいの彼女に惹かれていった。

　相変わらず、彼女はずいぶん年上の男性に惹かれるようで、時々キラキラとした目を向けている。
　多分それは、彼女の父上が早くに儚くなってしまった事が原因だろう。

　母君が、彼女の兄が成人するまでの間、伯爵代理として忙しくされており、兄君と2人でよく庭で遊んでいたが、時々寂しそうにしているのを知っている。
　だから彼女の気持ちは、父君への思慕の表れなのだと感じた。

　しかし、それでも彼女を好きになってしまった僕は面白くない。
　なので、彼女の憧れを潰していこうと決めた。
　大体彼女は、男を見る目がない。
　彼女が好きになる男性は、何かしら癖を持っていたので、それを暴いて、彼女の思いは間違いである事を教えてあげていったのだ。
　最近で言えば、宰相だな。
　あいつは根っからの男色家だ。家の跡継ぎ問題があるから、渋々結婚して子を儲けたが、子が二人出来たら妻に見向きもしない。
　宰相の妻は気を病んでしまい、寝込んでしまった。
　この前のパーティでは、宰相と親しげに話せば、嫉妬深い相手の男がすぐに宰相を呼んで、事を起こす事は想定済みであった。
　だから、あらかじめ宰相達が部屋に入ったら、気付かれないように鍵を開け、扉も少し開けておくように部下に命じておいた。

　予想通り、彼女はショックを受けて幻滅していた。あの時の彼女の顔は、思い出すと笑ってしまう。あの間抜けな表情も、愛嬌があって可愛く見えるから不思議だ。

　その後は司祭か。
　あれは完璧なマザコンだ。
　いつも視察は午後からだったから、司祭と母親との交流の場面を見ていないジルは知らないが、あそこでは割と有名な話だ。
　もともと父親像を求めているジルにとって、マザコンなど論外。
　いつも行く時間をずらして、あの親子の場面をジルに見せれば、万事解決だ。

　幼児趣味の侯爵と知り合っていたのは驚いたが、あれも侯爵の性癖をジルに伝える事でスピード解決だったし。

　その後も、浮気して隠し子を作っている者や、暴力監禁男など、次々と彼女のお気に入りの闇を暴いていった。

　残念ながら、騎士団長には暴くほどのものがなかったので、再婚相手を用意してやった。

　さすがに次々とお気に入りのオヤジ達の、理想と現実とのギャップを目の当たりにして、彼女も考えを改めたようだ。
　最近は、そういった様子もなく静かに過ごしている。
　僕は、達成感に満足していた。


　しかし何も、ジルのお気に入りを暴く事だけに専念していたわけではない。
　ジルは、この僕の婚約者だ。
　昔から、色んな令嬢たちから妬まれ、色々と嫌がらせを受けている。
　なので、危険なものや、ひどい嫌がらせなどは、あらかじめ此方で処理をしてジルの身を守っている。
　ジルは全く気付いていないが……。


　そして、今回ジルに付けている影から、ジルの馬車が襲われたという連絡を受け、僕は血の気が引いた。


　ジル、絶対に助け出すから。

　だからどうか、無事でいて。