【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(11)アメリアだけが許された理由

アメリアはいつも静かな足取りで王子の寝所に近づき、その存在が王子にとっては心地よいものでした。

彼女の足音はまるで風のように軽やかで、無駄な音を立てることなく近づいてくるため、王子は彼女の存在に警戒心を抱くことなく、自然と心を開いていたのです。

香水の強い匂いをまとうこともなく、むしろ清らかな香りを漂わせるアメリアは、王子にとってまさに癒しの存在となっていました。

ある晩、アメリアが寝室に入ると、王子は猫の姿で、少し甘えたようにふわふわとした毛をひとしきり整えながら彼女を見上げました。

その瞬間、アメリアは軽く笑いながら膝を差し出し、「猫殿下、こちらにどうぞ」と優しく声をかけました。

王子はその言葉に応えるように、思わず目を細めました。

「にゃー。」と、王子は心地よさそうに喉を鳴らしながら、アメリアの膝に飛び乗ります。

すると、アメリアは微笑みながら王子の背中を優しく撫で始めました。

その手のひらが王子の毛に触れるたびに、王子の体がぴったりとアメリアに寄り添い、さらに喉を鳴らしながらリラックスした様子を見せました。

「…どうしてこの娘だけがこんなにも心地よいのだろう。」

王子は心の中で思いました。

「爪を立てるどころか、こうして撫でられることさえ、悪くないと思ってしまうなんて…」

王子は素直にアメリアに寄り添い、再びゴロゴロと喉を鳴らしながら、彼女の膝の上で丸くなりました。

アメリアの優しい手のひらが温かく、王子はその心地よさに酔いしれていました。

「猫殿下、こんなに甘えるのですね。」

アメリアが楽しそうに言うと、王子はにゃん、と軽く鳴き、さらに彼女に寄り添うのでした。

アメリアの優しさに包まれた王子は、まるで猫そのもののように、心を開いて甘えている自分を誇りに思っていたのです。

それからというもの、王子はますますアメリアを特別扱いするようになりました。


ある日、アメリアが寝室で掃除をしていると、どこからともなく王子が現れ、彼女の周りをうろうろと歩き回りました。

まるで「これも自分の仕事だ」とでも言わんばかりに、王子はその歩みを止めずにアメリアの近くでぐるぐると回り続けました。

「殿下、何かご用ですか？」

アメリアが振り返ると、王子は不安げな目で彼女を見上げ、「にゃっ！」と威嚇するように鳴きました。

すると、ちょうどその時、別の女官が部屋に入ろうとした途端、王子は即座に威嚇の声をあげ、彼女を追い出しました。

「にゃー！」と一喝すれば、女官はすぐにその場を去り、王子はアメリアのもとに戻ってきました。

「おお、もう…殿下、本当に。」

アメリアは苦笑しながら王子を撫で、微笑みました。

その時の王子は、まるで「俺だけがアメリアのそばにいられればいい」というような、ちょっと独占的な表情を見せていました。

アメリアはその仕草を見て、思わず胸が温かくなりました。

「殿下、こんなに私のことが気に入ってくれるなんて。」

アメリアはふとそんなことを考え、王子の頭を撫でました。

王子はその手のひらに顔を擦り寄せ、「にゃー」と甘えて答えました。

アメリアはその姿にほっとし、ふわりと優しく微笑みました。


そして、ある満月の夜。

アメリアが王子猫を膝に乗せて静かに座っていると、ふと彼女がにっこりと微笑んで言いました。

「殿下、こうしていると、まるで本当の猫ちゃんみたいですね。」

その言葉に王子は不意に驚いたように目を大きく見開き、すぐにアメリアの膝に顔を擦り寄せ、「にゃー」と鳴きながら、彼女の手を再び引き寄せました。

「にゃー…」

王子はその後、満足そうにアメリアの膝で丸くなり、何度もゴロゴロと喉を鳴らしました。

アメリアはその音に思わず顔を赤らめながらも、優しく王子を撫で続けました。

王子はその温もりに包まれながら、心から幸せそうに瞳を細めていました。


日々、王子はアメリアをさらに特別扱いし、アメリアが寝所に来る日には、王子の寝室には新しい座布団が用意され、アメリア専用の紅茶と茶菓子がさりげなく準備されるようになりました。

最初、アメリアは戸惑いながらも、そのお菓子を口に運ぶと、王子猫が一緒に茶菓子の香りを嗅ぎながら、まるで「一緒に食べよう」と言わんばかりに側に座りました。

「殿下、こんなにお菓子をいただいてもいいのでしょうか？」とアメリアが言うと、王子は嬉しそうに「にゃー」と答え、再びアメリアの膝に顔をすり寄せました。