【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(10)王子が爪を立てる理由

アメリアが王子の寝所で彼の世話を始めてから数週間が経った頃、王宮内で王子が満月の夜に猫に変わるという“秘密”が少しずつ漏れ始めていました。

噂を耳にした好奇心旺盛な女官や下働きの者たちが、こっそりと王子の寝所に忍び込もうと試みるようになったのです。

「満月の夜、あの恐ろしい王子殿下が猫になるなんて…信じられないわ！一目見てやろうじゃない！」と、目を輝かせながら話す女官たち。

普段は王子の冷徹な姿しか知らない彼女たちにとって、その変身はまさに夢のような出来事でした。

どんな恐ろしい猫王子が現れるのか、興味津々で足を運ぼうと決心したのです。

その夜、満月が空高くに輝く中、数人の女官たちが王子の寝所に忍び込もうと、こっそりと足音を忍ばせました。

彼女たちは目を合わせ、息を潜めてお互いに合図を送り合います。

「静かにね、気づかれたら大変だから。」と一人が小声で言い、もう一人がうなずきました。

しかし、運命のいたずらなのか、最初の女官が部屋に足を踏み入れた瞬間、突如として王子の寝室に響いたのは、鋭い「にゃーっ！」という威嚇の声でした。

部屋中にこだまするその音に、女官たちは一瞬で凍りつきました。

「な、なに？！あれが…猫王子？！」

彼女たちは恐る恐る王子の姿を目の当たりにしました。

彼はまるで怒った猫そのもので、鋭い目を光らせ、毛を逆立てていました。

その姿に女官たちは驚きつつも、好奇心を抑えきれずに一歩前へ進もうとしました。

しかし、その瞬間、王子は猛然と駆け寄り、爪を振りかざし、彼女たちの服を引っかけ始めました。

「にゃっ！にゃーっ！」と、彼は怒りの声をあげながら、爪を容赦なく伸ばし、女官たちの服の裾や袖を引き裂いていきました。

「きゃあっ！痛い、王子殿下、やめて！」と叫びながらも、女官たちは必死で後退し、部屋から逃げ出しました。

その顔には驚きと恐怖、そして少しの悔しさが浮かんでいます。

王子は満足げに目を細め、ふうっと鼻を鳴らして一息つきました。

「にゃっ…」と、さっきの威嚇が嘘のように、今度はどこかご機嫌な表情を見せます。

しかし、その表情の裏には、彼の困った事情が隠れているのです。


実は、王子は満月の夜に猫へと変わるものの、猫の姿では人間の言葉をうまく話せないという問題を抱えていました。

普段の王子としての冷徹な振る舞いを保とうとするあまり、満月の夜に寝所へ来る者に対しては、自分の意思を示すために「爪」を使うしかなかったのです。

彼は決して無力ではありませんが、猫の姿では感情を上手く表現できないため、その行動が唯一の手段でした。

そして、王子の猫の姿にはもうひとつの難点がありました。

それは、非常に敏感な猫の嗅覚でした。

アメリアのように清潔で控えめな香りがする相手には穏やかな反応を示すのですが、女官たちが身にまとっている強い香水の匂いには耐えられなかったようです。

「にゃっ…にゃにゃーっ！（このにおいは勘弁してくれ…！）」

王子は顔をしかめ、鼻をぴくぴくと震わせました。

その瞬間、彼の目には、まるで避けられない戦いに挑むかのような決意が宿り、さらに素早く動き出しました。

王子は一瞬で女官たちのもとに駆け寄り、爪を振りかざして、彼女たちの強烈な香水の匂いを「払う」かのように引っかいてしまいました。

「痛っ、もう！本当に怒ってるじゃない！」と、女官たちは顔を真っ赤にしながら叫び、必死に後退して逃げていきました。

王子は満足げに鼻を鳴らし、「にゃっ」と小さな声を漏らして、静かな部屋の隅でくつろぎました。

その後、王子の寝室には平穏が戻り、アメリアがやって来るのを待つ時間が流れました。

アメリアが王子のもとに訪れると、彼は甘えたように膝の上に乗り、ゴロゴロと喉を鳴らしながらリラックスした姿を見せました。

「王子殿下、今日も穏やかですね。」と、アメリアが微笑みながら言うと、王子は満足げに目を細め、甘い声で「にゃー…」と応えました。