【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第12章】 英雄の逆襲

　王宮の朝は、いつもより静かでした。  
　けれど、その静けさは決して穏やかなものではなく、  
　まるで嵐の前の張りつめた空気のように、肌にひりつく緊張を含んでいました。

（……ルシアンさまが、夜の街へ戻られた）

　その噂を聞いた時、胸の奥が冷たく沈みました。  
　わたしが彼を追い詰めてしまったのではないか――  
　そんな思いが、胸の奥で重くのしかかっています。

　けれど、今は立ち止まっている場合ではありません。

　わたしは、離宮の書斎で机に広げた魔術式を見つめました。  
　淡い光を放つ魔法陣は、わたしの魔力に呼応して静かに脈打っています。

　これは、真実を暴くための魔術。  
　対象の“残留魔力”を辿り、偽造された文書や魔術痕跡を洗い出すものです。

「アリアさま……本当に、おひとりでなさるのですか？」

　侍女が心配そうに声をかけてきました。

「大丈夫です。これは……わたしがやらなければならないことです」

　わたしは静かに答え、魔術式に手をかざしました。

　淡い光が広がり、空気が震えます。  
　手紙に残された魔力の痕跡が、糸のように浮かび上がりました。

（……やはり）

　その魔力は、ルシアンさまのものではありませんでした。  
　もっと冷たく、鋭く、計算された魔力。

（……あなたですね）

　胸の奥に、静かな怒りが灯りました。

---

　その日の午後、わたしは国王陛下の謁見の間へ向かいました。  
　高い天井、磨き上げられた大理石の床、  
　そして、重厚な扉の向こうに広がる荘厳な空気。

　扉が開かれると、陛下と、側近たちが並んでおられました。  
　その中には――エリオットさまの姿もあります。

　彼は、いつもの冷静な微笑みを浮かべていました。

「アリア・フェルディナンド。何用か」

　国王陛下の声は、厳しくも穏やかでした。

「陛下。ルシアン・クロードさまに関する“噂”について、  
　ご報告したいことがございます」

　わたしは深く一礼し、魔術式を展開しました。

　淡い光が謁見の間に広がり、空気が震えます。

「これは……？」

「真実を暴く魔術でございます。  
　偽造された文書や魔力の痕跡を、すべて明らかにいたします」

　エリオットさまの瞳が、わずかに揺れました。

　わたしは、手紙を魔術陣の中心に置きました。

　光が走り、文字が浮かび上がります。

『――英雄アリアは金になる。  
　しばらくは利用してやるつもりだ』

　側近たちがざわめきました。

「これが……兄上の……？」

　エリオットさまが、わざとらしく眉をひそめました。

　わたしは静かに首を振りました。

「いいえ。これは、ルシアンさまの筆跡を“模倣した”偽造文書です」

「な……！」

　エリオットさまの表情が、わずかに崩れました。

　わたしは続けました。

「そして、この文書に残された魔力は――  
　ルシアンさまのものではありません」

　魔術陣が、残留魔力の“主”を示す光を放ちます。

　その光は――エリオットさまの足元へと伸びていきました。

「……っ！」

　エリオットさまの顔色が、さっと青ざめました。

「エリオット・クロード。  
　これはどういうことだ」

　国王陛下の声が、謁見の間に響き渡りました。

　エリオットさまは、唇を震わせながら言葉を探していました。

「わ、私は……兄上のためを思って……！」

「兄上のため？  
　それが、偽造文書を作り、噂を流し、  
　アリアさまとルシアンを引き裂く理由になるのか」

　陛下の声は、怒りを抑えた低い響きでした。

　エリオットさまは、ついに言葉を失いました。

（……終わりです、エリオットさま）

　わたしは静かに目を閉じました。

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　こうして、エリオットさまの陰謀は暴かれました。  
　彼はその場で拘束され、身分の剥奪と遠方への追放が命じられました。

　そして――。

「アリア・フェルディナンド。  
　よくぞ真実を明らかにしてくれた」

　国王陛下は、わたしに向かって深くうなずかれました。

「ルシアンの名誉は、これで回復される」

　胸の奥が、じんわりと温かくなりました。

　けれど――。

（あなたは今、どこに……）

　胸の奥に残る痛みは、まだ消えません。