【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第15章】 両想いの確認

　夜の街の喧騒は、少しずつ遠ざかっていきました。  
　ルシアンさまの腕の中で泣き疲れたわたしは、ようやく呼吸を整えながら、  
　彼の胸元にそっと額を寄せていました。

　彼の心臓の鼓動が、わたしの耳に静かに響きます。  
　その音が、こんなにも優しくて、温かくて――  
　胸の奥がじんわりと熱くなりました。

（……この人を、失いたくない）

　その思いが、わたしの中で確かな形を持ち始めていました。

　しばらくして、ルシアンさまはゆっくりと腕を緩め、  
　わたしの肩に触れたまま、そっと顔を上げさせました。

「アリアさま……」

　その声は、まだ震えていました。  
　けれど、先ほどまでの絶望の色は薄れ、  
　代わりに、どこか迷うような、弱い光が宿っています。

「先ほどは……取り乱してしまい、申し訳ありません」

「いいえ。謝らないで」

　わたしは、そっと首を振りました。

「……本音を話してくださったことが、嬉しかったんです」

　ルシアンさまの瞳が、驚いたように揺れました。

「……嬉しい、ですか？」

「はい。  
　あなたが、わたしに心を開いてくださったことが……とても」

　ルシアンさまは、わずかに目を伏せました。  
　その横顔は、どこか幼く、脆く見えました。

「俺は……ずっと、誰にも本音を言えませんでした。  
　言えば、離れていかれると思っていたから」

「離れません……私」

　その言葉は、自然と口からこぼれました。

　ルシアンさまは、驚いたようにわたしを見つめました。

「……アリアさま」

「わたしは、あなたを捨てたりしません。  
　あなたがどんな過去を持っていても、  
　どんなに弱さを抱えていても……  
　わたしは、あなたのそばにいたい」

　ルシアンさまの瞳が、ゆっくりと潤んでいきました。

　その表情は、胸が締めつけられるほど切なくて、  
　同時に、愛おしくてたまりませんでした。

「……どうして……そこまで……」

「……好きだから」

　その瞬間、ルシアンさまは息を呑みました。

　そして――  
　震える手で、わたしの頬にそっと触れました。

「アリアさま……」

　その指先は、驚くほど優しくて。  
　まるで、壊れ物に触れるように慎重で。

「俺は……あなたに救われました。  
　あなたが……俺を選んでくれた時から……ずっと」

　胸が熱くなりました。

「ルシアンさま……」

「俺は……あなたを愛してもいいのでしょうか」

　その言葉は、夜の街の喧騒をすべて消し去るほどの重みを持っていました。

　わたしは、そっと彼の手を握りました。

「はい……」

　ルシアンさまの瞳が、大きく揺れました。

　そして――  
　彼は、わたしの手を両手で包み込みました。

「アリアさま……  
　俺を愛してくれたのは……あなただけです」

　その言葉は、まるで誓いのように静かで、  
　けれど、どこまでも深く、真っ直ぐでした。

　胸の奥が、熱く震えました。

「わたしも……！」

　ルシアンさまは、ゆっくりと微笑みました。  
　その笑みは、これまで見たどんな笑顔よりも、  
　優しくて、温かくて――  
　わたしの心を一瞬で溶かしてしまうほどでした。

「アリアさま……ありがとう」

　彼は、そっとわたしの手を引き寄せ、  
　その甲に、静かに唇を触れさせました。

　その仕草に、胸がきゅうっと締めつけられました。

（……こんなにも、愛おしい人だったのね）

　わたしたちは、夜の街の片隅で、  
　静かに、確かに――  
　互いの想いを確かめ合ったのです。